Social
„Little Foot”, fosila care ar putea rescrie istoria umană. Reconstrucția digitală a feței ridică semne de întrebare
Little Foot / sursa foto: captură video
Din cuprinsul articolului
Fosila supranumită „Little Foot”, descoperită în Africa de Sud în urmă cu mai bine de trei decenii, revine în atenția comunității științifice după ce cercetătorii au reușit să reconstruiască digital trăsăturile feței sale, potrivit unui studiu publicat recent în revista Comptes Rendus Palevol.
Studiul, sugerează că exemplarului i-ar putea corespunde o specie diferită de cele cunoscute până acum în arborele evolutiv uman.
„Little Foot” este considerat unul dintre cele mai importante schelete de Australopithecus descoperite vreodată. Fosila a fost găsită în peșterile Sterkfontein din Africa de Sud, un sit arheologic inclus în patrimoniul mondial UNESCO, cunoscut pentru numeroasele descoperiri legate de originile omului.
Reconstrucția digitală a lui „Little Foot” a durat cinci ani
Craniul fosilei a fost grav deteriorat după ce a rămas îngropat timp de aproximativ 3,67 milioane de ani, ceea ce a făcut dificilă analizarea trăsăturilor faciale. Pentru a depăși această problemă, o echipă internațională de cercetători a folosit tehnologii moderne de reconstrucție digitală pentru a repoziționa virtual fragmentele osoase și a recrea forma feței.
Potrivit cercetătorilor, noua reconstrucție oferă o imagine mult mai clară asupra anatomiei specimenului și a modului în care arăta unul dintre cei mai vechi strămoși preumani descoperiți până acum.
Trăsături diferite față de alte fosile Australopithecus
Analiza feței a scos la iveală unele caracteristici neobișnuite. Zona din jurul orbitelor ochilor este considerabil mai mare decât la oamenii moderni, iar anumite proporții ale feței diferă inclusiv față de alte fosile atribuite genului Australopithecus.
Cercetătorii au observat că trăsăturile reconstruite seamănă mai mult cu fosile descoperite în Africa de Est decât cu alte exemplare sud-africane. Acest aspect a ridicat întrebări legate de clasificarea exactă a lui „Little Foot”.
Vârsta fosilei „Little Foot”, încă dezbătută
Dr. Jesse Martin, unul dintre autorii cercetării, a declarat că există motive pentru care fosila ar putea să nu aparțină speciei Australopithecus așa cum s-a crezut inițial.
ICYMI: Sophisticated scanning technology is revealing secrets about Little Foot, the fossil of a species which blends ape-like and human-like traits and is considered a possible direct ancestor of humans https://t.co/BFKHiMIYN3 pic.twitter.com/xp1MJc9alU
— Reuters (@Reuters) March 7, 2021
El a explicat că metodele utilizate de-a lungul anilor pentru stabilirea vechimii fosilei nu au oferit un răspuns definitiv. Dacă estimările actuale privind vârsta scheletului se vor dovedi incorecte, atunci și clasificarea sa ar putea fi reevaluată.
Descoperirea inițială a scheletului complet a fost prezentată de cercetătorii de la Universitatea Witwatersrand din Africa de Sud
Cercetătorii vor să reconstruiască întregul craniu
Până în prezent, echipa s-a concentrat în principal asupra feței fosilei. Următoarea etapă a proiectului presupune reconstruirea completă a cutiei craniene, ceea ce ar putea oferi indicii suplimentare despre evoluția creierului uman timpuriu.
Specialiștii spun că, deși un singur exemplar nu este suficient pentru confirmarea unei noi specii, reconstrucția lui „Little Foot” demonstrează cât de multe necunoscute există încă despre originile omenirii.
Noile tehnologii digitale permit acum reinterpretarea unor fosile descoperite cu zeci de ani în urmă și pot schimba modul în care este înțeleasă evoluția umană.
