Campaniile pentru transparență spun că sistemul lasă de dorit în ceea ce privește evaluarea potențialelor conflicte de interese. Organul executiv al Uniunii Europene cere tuturor angajaților să-și declare toate „activitățile colaterale” într-o încercare de a identifica posibilele conflicte de interese înainte ca acestea să devină problematice.

Contează dacă cumperi un hotel în Bali?  În 2009, Gert Jan Koopman a făcut exact asta, achiziționând luxosul Munduk Moding Plantation Nature Resort & Spa. Koopman nu a fost niciodată hotelier - el a fost și este unul dintre cei mai înalți funcționari ai Comisiei Europene.

La acea vreme, proprietatea avea doar cinci camere. Dar în zece ani, Koopman, șeful puternicei divizii de extindere a DG NEAR a executivului UE, și familia sa, au transformat stațiunea într-o destinație premium, prezentată drept o „stațiune eco-luxury”, renumită pentru piscinele sale.

În acea perioadă, Koopman și familia sa – care a preluat proprietatea ulterior – au vizitat hotelul în mod regulat, au fost în contact cu managerii săi și au pus la punct tranzacția, conform declarațiilor Comisiei Europene, site-ului web al hotelului și articolelor din presa locală.

În aprilie 2022, el s-a întâlnit cu oficiali locali pentru a discuta despre un ajutor pentru pandemie. Cu toate acestea, Koopman nu declarat niciun moment acest fapt Comisiei Europeane, în ciuda regulilor privind conflictul de interese care impun tuturor angajaților să declare – și să obțină permisiunea pentru – toate „activitățile exterioare”.

Raționamentul, potrivit Comisiei: proprietatea externă nu este considerată „a face” nimic. „A fi proprietar nu este considerată o activitate externă, deoarece nu implică „a face ceva” (o activitate) în sensul de a investi timp care ar putea avea un impact asupra îndeplinirii sarcinilor la locul de muncă”, a spus Nick Aiossa, director adjunct al Transparency International la Bruxelles.

„Trebuie să existe o dezvăluire financiară mult mai mare, în general, pentru a aduce declarațiile de interese în conformitate cu cele mai bune practici și pentru a atenua orice potențiale conflicte de interese”, a argumentat el, adăugând că actuala configurație „vorbește despre o cultură - sunt surprinși să fie în reflectoare pentru că așa s-au făcut întotdeauna lucrurile.”

Regulile anticorupție

Regulamentul Comisiei stabilește câțiva parametri în ceea ce privește ceea ce pot face angajații săi. Pentru început, angajații nu au voie să câștige mai mult de 10.000 de euro pe an din orice „activitate exterioară”. De asemenea, angajaților le este interzis să-și asume „misiuni și activități” pentru companii cu orientare comercială, potrivit unui document din 2011 al Comitetului de Investigare și Disciplină al Comisiei.

Cu toate acestea, regulile de declarații financiare ale instituției sunt neclare. Angajații Comisiei – chiar și personalul de rang foarte înalt – nu trebuie să-și dezvăluie interesele financiare personale. În schimb, personalul trebuie să dezvăluie conflictele de interese reale sau potențiale - bazându-se în esență pe bunăvoința personalului de a face acest lucru.

De asemenea, regulile nu prevăd nicio sancțiune în cazul nerespectării acestora. Luate împreună, asta înseamnă că regulile nu i-au cerut niciodată lui Koopman să-și declare proprietatea asupra hotelului, fie ca activitate exterioară, fie ca interes financiar care ar putea ridica potențiale conflicte de interese.

Faptul că personalul superior al Comisiei nu este obligat să-și dezvăluie interesele financiare nu este în concordanță cu practicile din ramurile executive din SUA sau Franța, precum și cu cele mai bune practici recomandate atât de Banca Mondială, cât și  de Organizația pentru Cooperare și Dezvoltare Economică. (OCDE). Acesta din urmă spune că declarațiile obligatorii de active financiare sunt esențiale „pentru creșterea transparenței și a încrederii cetățenilor în administrația publică”.

De asemenea, contravine sfaturilor proprii ale Comisiei pentru țările UE și membrii aspiranți, care încurajează declarațiile obligatorii de avere pentru funcționarii publici. Și, întâmplător, vestea despre interesul lui Koopman pentru hotelul din Bali coincide cu dezvăluirea de către Comisie a planurilor  pentru un organism de etică mult așteptat menit să supravegheze toate instituțiile UE. Organismul ar ajuta pe toată lumea să adopte standarde minime, inclusiv în ceea ce privește locurile de muncă secundare și declarațiile de avere, dar nu ar avea în sine competențe de executare sau de investigare.

Evaluarea lui Koopman

Evaluarea Comisiei cu privire la cât de mult a fost implicat Koopman în afacere – pe baza propriilor declarații „clare”, potrivit purtătorului de cuvânt – pare să intre în conflict cu informațiile de pe site-ul hotelului, precum și cu alte conturi, care indică o participare mai activă. O postare de pe site-ul hotelului, semnată de cineva pe nume Irene, afirmă că proprietarii se întâlnesc cu echipa lor indoneziană „cel puțin de două ori pe an” pentru a „revizui progresul” și că sunt în legătură „în fiecare săptămână – deseori în fiecare zi”.

La începutul proiectului, familia Koopman „a cumpărat-o [proprietatea], a ipotecat casa din Europa pentru a finanța investiția și nu s-a uitat niciodată înapoi”, se arată într-o altă postare pe site. Contactat de Politico, un angajat al hotelului l-a identificat pe Gert Jan Koopman drept „proprietarul” hotelului, iar o postare pe blog din aprilie 2022 – în care este văzut întâlnindu-se cu oficiali locali – a spus că este „nimeni altul decât” proprietarul hotelului.

Comisia a recunoscut că familia „este în contact cu echipa de conducere cu privire la probleme care impun proprietarilor să aprobe și să analizeze progresul”. Dar purtătorul de cuvânt a spus că „aceste contacte ocupă o durată limitată din timpul directorului general și nu interferează cu activitatea sa la Comisie”.

Centrul problemei este cât de atent își examinează Comisia înalții demnitariari pentru a identifica potențiale conflicte de interese ca urmare a unei ponderi mai ample a transparenței în instituțiile UE în urma scandalului cash-for-influence din Qatargate. În martie, Politico a dezvăluit că Henrik Hololei – un oficial eston care la acea vreme era șeful departamentului de transporturi al Comisiei – a acceptat zboruri gratuite la bordul Qatar Airways, în timp ce echipa sa negocia un acord major cu regatul Golfului. Comisia a spus că Hololei a „auto-aprobat” zborurile și s-a eliberat de orice conflict de interese, deoarece nu exista nicio procedură pentru ca oficialii de la acel nivel să solicite aprobarea de la superiori.