POVESTEA singurului fotbalist african care a câștigat „Balonul de Aur”. A marcat unul dintre golurile LEGENDARE, a devenit senator și vrea să ajungă PREȘEDINTE. S-a converit la islamism și a redevenit protestant

Andrei Călin
25 octombrie 2016, 19:34

George Weah este considerat cel mai mare fotbalist african din istorie. Renumele fostului atacant nu este egalat decât de cameruneul Samuel Eto o, fostul vârf al Barcelonei și al celor de la Inter Milano. Weah a intrat în istorie în 1995, atunci când a devenit primul jucător de pe „Continentul Negru” care câștigă „Balonul de Aur”, cel mai important premiu acordat unui fotbalist.

În același timp, la acea vreme, George a fost și primul jucător din afara Europei care a pus mâna pe trofeu. Până în 1995, în cursa pentru „Balonul de Aur” intrau doar fotbaliștii care dețineau naționalitatea unei țări de pe „Bătrânul Continent”. Weah s-a născut în 1966, la Monrovia, capitala Liberiei. Într-o țară care n-a contat niciodată în fotbal, fiind departe de performanțele reușite de-a lungul vremii de Camerun, Nigeria, Coasta de Fildeș, Tunisia, Algeria sau Africa de Sud. George a deprins tainele fotbalului în țara natală, într-un mediu ostil, marcat de sărăcie, foamete și conflicte interne. A jucat Mighty Barrolle și Invincible Eleven, în perioada 1985-1987, apoi a ajuns la Africa Sports, în Coasta de Fildeș. A stat aici doar câteva luni și tot în 1987 s-a transferat în Camerun, la gruparea Tonnerre Yaounde. La 22 de ani, viața lui Weah se schimbă. Este ochit de Arsene Wenger, un antrenor care la acea vreme nu spunea prea multe în fotbal, și antrena pe AS Monaco. Francezul îl citește repede pe atacantul african, înzestrat cu viteză, agilitate și un deosebit simț al porții. În 1988, liberianul ajunge să joace în Ligue 1 și nu dezamăgește. Timp de patru ani îmbracă tricolul „roș-albilor”, pentru care marchează, în campionat, 47 de goluri în 103 partide. Ascensiunea lui Weah continuă la PSG, formație cu care semnează în 1992. Stă în capitala Franței timp de trei ani și strălucește alături de David Ginola. 32 de goluri în 96 de meciuri reușește liberianul, care în 1995 ajunge la AC Milan. Este și anul în care George devine cel mai bun fotbalist al lumii. În Italia reușește să se remarce cu adevărat și să devină unul dintre atacanții legendari ai fotbalului. De vârful african se leagă unul dintre golurile colosale reușite vreodată pe un stadion. În 1996, pe „San Siro”, într-o partidă cu Verona, Weah a luat mingea din propriul care, a driblat tot ce i-a stat în cale și l-a învins pe portarul advers. Pleacă de la Milan în 2000 și își trăiește ultima parte a carierei la Chelsea, Manchester City, Marseille și Al-Jazira, dar fără mari satisfacții.

Liberianul a fost eroul negativ al unui episod petrecut în 1996, la finalul meciului AC Milan – FC Porto, disputat în grupele Ligii Campionilor. Weah i-a spart nasul lui Jorge Costa și a fost suspendat timp de șase meciuri. A explicat că adversarul l-a întărâtat aducându-i jigniri rasiste, dar apărarea lui George n-a putut fi probată.

Weah este cel mai popular liberian al ultimelor trei decenii. În țara natală a devenit un idol la încă de la începutul anilor 90 atunci când evolua pentru echipa națională (60 de meciuri și 22 de goluri). După s-a lăsat de fotbal, George s-a stabilit în țara natală și s-a implicat în diverse programe caritabile ce au vizat școlarizarea copiilor și eradicarea foamei. În 2005 a intrat în cursa pentru alegerile prezidențiale, dar notorietatea de care se bucură n-a fost suficientă pentru a deveni primul om în stat. Weah n-a abandonat politica și între timp, în 2014, a devenit senator. În acest an a anunțat că va încerca din nou să devină președintele Liberiei, la alegerile ce se vor desfășura anul viitor. „Dragi cetăţeni, după ce am auzit strigătele voastre şi nemulţumirile voastre, eu, George Manneh Weah, răspund numeroaselor voastre apeluri declarând, în faţa voastră şi a lui Dumnezeu, că voi candida la prezidenţiale pentru binele nostru în 2017", a spus Weah. Născut protestant, fostul fotbalist s-a convertit la islamism, apoi a revenit la protenstatism. „Suntem un singur popor, al lui Dumnezeu”, a concluzionat ex-atacantul.