Născut în 378 în Malhalla din Egipt, într-o familie de vază (era nepot al patriarhului Teofil), Chiril al Alexandriei a trăit în vremea împăratului Teodosie al II-lea.

A absolvit școala catehetică din Alexandria, unul dintre cele mai renumite centre teologice de la începutul creștinismului, după care, ca simplu monah, a petrecut câțiva ani în pustie. Când revine, este hirotonit diacon, apoi preot, iar în 412, după moartea unchiului său, este ales patriarh al Alexandriei. Are de luptat cu multe erezii, mai ales nestorianismul, care susținea că Maica Domnului nu ar fi Născătoare de Dumnezeu, ci de Hristos. Chiril participă la Sinodul III Ecumenic de la Efes (431), unde este nestorianismul este condamnat. Moare în 444, fiind considerat unul dintre cei mai mari învățători ai Bisericii.