Medalia de Onoare este cea mai înaltă decorație care poate fi acordată de armata SUA. Este un simbol al vitejiei în timp de război și doar câteva persoane cu adevărat excepționale o primesc vreodată. În ianuarie 2025, șapte soldați au devenit ultimii laureați: cinci pentru serviciul militar din Coreea și doi pentru acțiunile lor din timpul războiului din Vietnam.

Wataru Nakamura

Ca mulți alți japonezi-americani, familia lui Wataru Nakamura a fost trimisă într-un centru de relocare în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. În ciuda acestui fapt, el a fost hotărât să lupte pentru țara sa și s-a înrolat în Armata SUA în 1944. În scurt timp, a fost trimis în Europa ca membru al 442nd Regimental Combat Team, care era format în principal din trupe japonezo-americane de a doua generație.

Nakamura a fost lăsat la vatră în urma conflictului, dar a fost rechemat în serviciul activ în 1950, odată cu izbucnirea Războiului din Coreea. Ulterior, a fost mobilizat în cadrul Companiei I, Regimentul 38 Infanterie, din Divizia a 2-a Infanterie.

În timp ce se afla într-o misiune de verificare și reparare a unei linii de comunicații lângă P'ungcho'n-ni, Nakamura și-a găsit poziția înconjurată de forțele inamice. Fără să stea pe gânduri și înarmat doar cu baioneta sa, soldatul a început un asalt individual. El i-a scos pe soldații inamici din mai multe buncăre și a doborât chiar și un cuib de mitraliere.

Când Nakamura a rămas fără muniție, a alergat să-l informeze pe ofițerul responsabil, înainte de a ieși din nou, cu ofițerul și ceilalți care asigurau focul de acoperire. În timp ce își continua asaltul, a fost rănit mortal de o grenadă inamică. Pentru acțiunile sale, a fost decorat inițial cu Distinguished Service Cross.

Nepotul lui Nakamura, Gary Takashima, a acceptat Medalia de Onoare în numele bărbatului.

Richard E. Cavazos

Richard E. Cavazos este cel mai bine cunoscut pentru faptul că fostul Fort Hood, Texas, îi poartă numele, dar serviciul militar al generalului din armata SUA în Coreea și Vietnam este cel care l-a făcut demn de o astfel de onoare. Acesta este, de asemenea, motivul pentru care s-a luat decizia de a-i acorda postum regretatului veteran cea mai prestigioasă decorație a armatei americane.

Cavazos a știut de la o vârstă fragedă că dorește să servească în armată, deoarece a avut rude care și-au făcut datoria față de țară în timpul Primului Război Mondial. Alăturându-se Corpului de instruire a ofițerilor în rezervă (ROTC) în timpul facultății, a fost ulterior înrolat în armată și trimis la Fort Benning (acum Fort Moore), Georgia, pentru a urma pregătirea de bază.

 

Odată detașat în Coreea, Cavazos a fost numit lider de pluton în Compania E, Batalionul 2, Regimentul 65 Infanterie. A primit Steaua de Argint pentru conducere și curaj în timp ce se afla sub focul puternic al inamicului în februarie 1953, iar în timpul luptei pentru Hill 412 din iunie, a sfidat ordinele de a se retrage în liniile din spate ale armatei americane pentru că nu a vrut să își lase în urmă camarazii răniți și căzuți pe front. Pentru aceasta, a primit Distinguished Service Cross

A trecut rapid la Războiul din Vietnam. În acel moment, Cavazos fusese avansat la gradul de locotenent-colonel și, la sosirea în Asia, fusese numit comandant al Batalionului 1, Regimentul 18 Infanterie. În timp ce se lupta cu gherilele Viet Cong de lângă Lộc Ninh, el nu a ținut cont de propria sa siguranță și a condus un asalt asupra poziției inamice. În ciuda faptului că au fost expuși unui foc inamic puternic, Cavazos și oamenii săi au reușit să îi forțeze pe inamici să fugă din zonă.

Această acțiune i-a adus o a doua medalie pentru merite deosebite.

Cavazos a murit pe 29 octombrie 2017, la vârsta de 88 de ani. Fiica sa, Laura Blevins, a acceptat Medalia de Onoare în numele său.

Kenneth J. David

Din Girard, Ohio, Kenneth J. David a fost încorporat în armata SUA în august 1969. După ce a terminat instruirea de bază la Fort Campbell din Kentucky și instruirea avansată la fostul Fort Polk (acum Fort Johnson), Louisiana, s-a alăturat Companiei D, Batalionul 1, Regimentul 506 Infanterie, Divizia 101 Aeropurtată.

David a fost detașat în Vietnam în ianuarie 1970 și, la doar câteva luni de la sosirea în țară, s-a remarcat printre camarazii săi.

În timp ce lucra ca operator radio-telefonic în apropierea bazei militare Maureen, în provincia Thừa Thiên Huế, compania sa a fost supusă unui atac inamic intens, ceea ce a dus la rănirea mortală a liderului său de pluton. Nevrând ca altcineva să fie rănit (sau mai rău), David a declanșat un baraj de foc cu arme automate, înainte de a se deplasa spre perimetru și de a atrage atenția forțelor ostile asupra sa.

Atunci când inamicul a început să-i atace pe răniți, David a readus continuu atenția asupra sa, în ciuda faptului că era rănit. El și-a continuat acțiunile curajoase până când ultimul elicopter MEDEVAC a decolat și i-a evacuat pe cei răniți. Abia atunci a luat decizia să plece de la fața locului.

Recent, David a fost prezent la Casa Albă pentru a primi Medalia de Onoare din partea președintelui american Joe Biden.

Bruno R. Orig

Bruno R. Orig a decis să își slujească țara înrolându-se în armată deoarece familia sa și-a făcut datoria în Primul și al Doilea Război Mondial (și, în cele din urmă, în Vietnam). Originar din Hawaii, el avea doar 11 ani când japonezii au lansat atacul surpriză asupra Pearl Harbor și, deși era prea tânăr pentru a se înrola atunci, s-a înrolat în armata americană după absolvirea liceului în 1949.

Antrenat ca infanterist, Orig a fost trimis în Coreea ca parte a Companiei G, Batalionul 2, Regimentul 23 Infanterie, Batalionul 2 Infanterie. La doar câteva luni de la sosire, la 15 februarie 1951, și-a dat viața într-un act de eroism, în mijlocul focului puternic al inamicului.

În timp ce se întorcea de la o misiune de instalare de sârmă ghimpată în apropiere de Chipyong-ni, Orig a observat că restul colegilor săi erau atacați de forțele inamice. El a intrat imediat în acțiune, evacuând răniții de la fața locului, în ciuda riscului de a fi el însuși rănit. La un moment dat, tânărul soldat a observat că cea mai mare parte a unui grup care manevra o mitralieră a fost rănit și a luat decizia de a menține poziția. Acest lucru a permis unui întreg pluton să părăsească zona fără a suferi victime.

Din păcate, eforturile lui Orig nu au fost suficiente pentru a împiedica invadarea poziției de către trupele inamice. Când poziția a fost recucerită a doua zi, trupul său a fost găsit lângă mitralieră.

Sora lui Orig, Loretta, a acceptat Medalia de Onoare în numele fratelui său.

Fred B. McGee

Originar din Steubenville, Ohio, Fred B. McGee a fost detașat în Coreea în Compania K, Batalionul 3, Regimentul 17 Infanterie, Divizia 7 Infanterie.

În timp ce lupta lângă Tang-Wan-Ni pe 16 iunie 1952, McGee a asigurat focul de acoperire dintr-o poziție expusă inamicului. Având în vedere cât de deschisă era zona focului inamic, mai mulți dintre camarazii săi, inclusiv liderul de pluton, au fost răniți, ceea ce l-a determinat pe McGee să își asume un rol de lider în toiul luptei.

Când mitraliorul său a fost rănit mortal, el a preluat arma și le-a ordonat celorlalți să evacueze locul fără el. În ciuda faptului că a fost rănit la față, a fost hotărât să mențină poziția până când toată lumea a fost în siguranță și chiar a contribuit la evacuarea răniților și a decedaților.

Pentru acțiunile sale, McGee a primit Steaua de Argint. În 2002, el a fost inclus în Ohio Military Hall of Fame for Valor. A decedat în 2020.

Hugh R. Nelson, Jr.

Nu este o surpriză că Hugh R. Nelson, Jr., originar din Carolina de Nord, a intrat în armată, deoarece tatăl său a fost locotenent-colonel în Corpul Aerian al Armatei SUA. După ce a fost numit ofițer în septembrie 1963, Nelson a fost staționat în Taiwan, unde a petrecut trei ani, înainte de a fi trimis în Vietnam cu Compania 114 de aviație (Airmobile Light) a armatei SUA. Acolo a dat dovadă de un adevărat curaj în fața morții.

Pe 5 iunie 1966, în timp ce se afla într-o misiune de căutare și distrugere în apropierea districtului Mộc Hóa, aeronava Bell UH-1 Iroquois la bordul căruia se afla Nelson a fost lovit de focul inamic și a fost forțat să aterizeze în teritoriu ostil. Ignorând propriile răni, Nelson a ieșit din elicopter și s-a ocupat de cei răniți, mergând atât de departe încât și-a folosit propriul corp ca scut împotriva focului inamic în timp ce salva un rănit.

Nelson a fost împușcat de mai multe ori în timp ce își salva camarazii răniți, ceea ce în cele din urmă a dus la moartea sa. Cu toate acestea, sacrificiul său nu a fost în zadar. Acțiunile sale le-au permis celorlalți să scape de focul inamic și să alerteze avioanele de sprijin cu privire la poziția lor. El a primit postum Crucea pentru servicii deosebite.

Fiica lui Nelson, Debra Nelson McKnight, a acceptat Medalia de Onoare în numele tatălui său.

Charles R. Johnson

Atlet și muzician talentat, care a excelat în tot ceea ce și-a propus, Charles R. Johnson a fost o persoană care a avut cu adevărat lumea la picioarele sale. A fost recrutat în armata SUA în 1952 și, deși sora sa l-a îndemnat să se alăture unei formații muzicale, el a luat decizia de a lupta.

Trimis în Coreea în Compania B, Regimentul 15 Infanterie, Divizia 3 Infanterie, Johnson a făcut sacrificiul suprem în timp ce apăra avanpostul Harry. În noaptea de 11 iunie 1953, buncărele și tranșeele pe care le păzea echipa sa au fost invadate de trupele chineze, soldatul fiind rănit într-un baraj de artilerie.

În ciuda faptului că era rănit, Johnson a început să acorde primul ajutor celorlalți răniți și chiar a oprit trupele ostile într-o luptă corp la corp în timp ce trăgea un camarad rănit de la fața locului. După ce a adunat muniție și arme dintr-un al doilea buncăr și și-a reînarmat camarazii, a fugit în câmp deschis pentru a încerca să țină piept cât mai bine inamicului care înainta, ignorând pericolul.

Din păcate, Johnson a murit în dimineața următoare. Acțiunile sale, pentru care a fost decorat postum cu Steaua de Argint, sunt creditate cu salvarea vieții a până la zece soldați.