A avea un cip în creier care îți poate transpune gândurile în comenzi de calculator poate suna SF - dar este o realitate pentru Noland Arbaugh.

Tânăr cu cip de la firma lui Elon Musk în creier

În ianuarie 2024 - la opt ani după ce a paralizat - tânărul de 30 de ani a devenit prima persoană care a primit un astfel de dispozitiv de la firma de neurotehnologie a lui Elon Musk, Neuralink.

Nu a fost primul astfel de cip - alte companii au dezvoltat și implantat astfel de cipuri - dar Noland's atrage inevitabil mai multă atenție din cauza fondatorului Neuralink.

Noland Arbaugh spune că cel mai important nu este nici el, nici Elon Musk, ci știința. El a declarat pentru BBC că știe care sunt riscurile a ceea ce face - dar „bun sau rău, oricum ar fi, m-ar ajuta”.

„Dacă va funcționa, atunci aș ajuta astfel Neuralink”, a spus el. „Dacă s-ar întâmpla ceva groaznic, ei vor învăța din asta”.

Cum funcționează cipul implantat în creier

Noland Arbaugh , care este din Arizona, a fost paralizat de la umeri în jos într-un accident la scufundări, în 2016. Rănile sale au fost atât de grave încât se temea că s-ar putea să nu mai poată studia, să lucreze sau chiar să se joace din nou.

„Nu ai nici un control, nicio intimitate și este greu”, a spus el. „Trebuie să te obișnuiești că trebuie să te bazezi pe alți oameni pentru orice”.

Cipul Neuralink încearcă să restabilească o fracțiune din independența anterioară, permițându-i să controleze un computer cu mintea.

Este interfață cu computerul a creierului (BCI) - care funcționează prin detectarea micilor impulsuri electrice generate atunci când oamenii se gândesc la mișcare și transpunerea acestora în comandă digitală, cum ar fi deplasarea unui cursor pe un ecran.

Soluția salvatoare de la firma lui Elon Musk

Este un subiect complex la care oamenii de știință lucrează de câteva decenii. Inevitabil, implicarea lui Elon Musk în domeniu a adus tehnologie - și pe Noland Arbaugh - pe prima pagină a ziarelor.

Iar povestea a ajutat Neuralink să atragă o mulțime de investiții. Dar și să studieze controlul asupra siguranței și semnificației a acestei proceduri extrem de invazive.

Atunci când implantul lui Noland Arbaugh a fost anunțat, experții l-au salutat ca fiind o „o piatră de hotar semnificativă”, dar în același timp au avertizat că va dura ceva timp pentru a o evalua cu adevărat – mai ales având în vedere abilitatea lui Musk de a „genera publicitate pentru compania sa”.

Cum vede Elon Musk succesul implantului

Elon Musk a fost destul de rezervat în acel moment, scriind într-o postare pe rețelele sociale: „Rezultatele inițiale arată o detectare promițătoare a vârfurilor neuronilor”.

În realitate, a spus Noland Arbaugh, miliardarul - cu care a vorbit înainte și după operație - a fost mult mai optimist. „Cred că a fost la fel de entuziasmat ca și mine să înceapă”, a spus tânărul pacient.

Cu toate acestea, el subliniază că Neuralink este mai mult decât proprietarul său și susține că nu îl consideră „un dispozitiv Elon Musk”.

Dacă restul lumii vede acest lucru – mai ales având în vedere rolul său în guvernul SUA – rămâne de văzut. Dar nu se poate pune la îndoială impactul pe care dispozitivul l-a avut asupra vieții lui Noland Arbaugh.

Cipul din creier controlează un computer

Când s-a trezit din operația în care i-a fost instalat dispozitivul, a spus că inițial a putut controla un cursor pe un ecran gândindu-se să-și miște degetele. „Sincer, nu știam la ce să mă aștept – sună atât de SF”, a spus el.

Dar după ce și-a văzut neuronii „exprimându-se” pe un ecran - tot timpul înconjurat de angajați Neuralink, extrem de încântați de succes - a spus că a fost uimit că își poate controla computerul doar cu gândurile.

Iar de-a lungul timpului capacitatea lui de a folosi implantul a crescut până la punctul în care acum poate juca șah și jocuri video. „Am crescut jucând jocuri”, a spus el – adăugând că a fost ceva la care „a trebuit să renunțe” când a paralizat.

Tânărul își bate amicii la jocuri video

„Acum îmi înving prietenii la jocuri, ceea ce într-adevăr nu ar trebui să fie posibil, dar este.”

Noland Arbaugh este o demonstrație puternică a potențialului tehnologiei de a schimba vieți - dar pot exista și dezavantaje.

„Una dintre problemele principale este confidențialitatea”, a spus Anil Seth, profesor de neuroștiințe la Universitatea din Sussex.

„Așadar, dacă ne exportăm activitatea creierului [...] atunci ne permitem accesul nu doar la ceea ce facem, ci și la ceea ce gândim, la ceea ce credem și la ceea ce simțim”, a spus el.

„Odată ce ai acces la lucruri din interiorul tău, într-adevăr nu mai există nicio altă barieră care să protejeze confidențialitatea”.

Dar acestea nu sunt preocupări pentru Noland Arbaugh - el vrea să vadă lucrurile evoluând. El speră că dispozitivul îi va permite în cele din urmă să-și controleze scaunul cu rotile sau chiar un robot umanoid futurist.

Cel mai greu moment

Chiar și cu tehnologia în starea sa actuală, mai limitată, totuși nu merge fără probleme.

La un moment dat, o problemă cu dispozitivul l-a făcut să piardă complet controlul asupra computerului său, când acesta s-a deconectat parțial de la creier.

„A fost cel puțin supărător”, a spus el. „Nu știam dacă voi mai putea folosi Neuralink vreodată”.

Conexiunea a fost reparată - și ulterior îmbunătățită - atunci când inginerii au ajustat software-ul, dar a evidențiat o îngrijorare exprimată frecvent de experți cu privire la limitările tehnologiei.

Neuralink este doar una dintre multele companii care explorează cum să acceseze digital creierul nostru.

Și alte companii produc implanturi pentru creier

Synchron este o altă astfel de firmă, care spune că dispozitivul său Stentrode, care are ca scop să ajute persoanele cu boala neuronului motor, necesită o intervenție chirurgicală mai puțin invazivă pentru implantare.

În loc să necesite o intervenție chirurgicală pe creier deschis, acesta este instalat în vena jugulară a unei persoane, apoi este dus până la creier printr-un vas de sânge.

La fel ca Neuralink, dispozitivul se conectează în cele din urmă la regiunea motorie a creierului.

„Acesta se activează atunci când cineva se gândește să bată sau să nu bată cu degetul”, a spus directorul de tehnologie Riki Bannerjee.

„Prin posibilitatea de a identifica aceste diferențe, poate crea ceea ce numim o ieșire digitală”. Acea ieșire este apoi transformată în semnale computerizate, unde este utilizată în prezent de 10 persoane.

Cum se descurcă pacienții cu implanturi în creier

Un astfel de pacient, care nu a dorit ca numele său să fie folosit, a declarat că a fost prima persoană din lume care a folosit dispozitivul cu căștile Vision Pro de la Apple.

El a spus că acest lucru i-a permis să plece practic în vacanțe în locuri îndepărtate - de la stat în cascade din Australia până la plimbare prin munți din Noua Zeelandă.

„Pot vedea în viitor o lume în care această tehnologie ar putea face cu adevărat o diferență pentru cineva care are aceasta sau orice altă formă de paralizie”, a spus el.

Dar pentru Noland Arbaugh există o avertizare cu privire la cipul său Neuralink - el a fost de acord să facă parte dintr-un studiu pe o perioadă de șase ani, moment după care viitorul este mai puțin clar.

Orice s-ar întâmpla cu el, el crede că experiența lui doar zgârie suprafața a ceea ce ar putea deveni într-o zi realitate.

„Știm atât de puțin despre creier și acest lucru ne permite să învățăm mult mai multe”, a spus el.