Durata de viață a unuia dintre cele mai ambițioase și costisitoare proiecte ale umanității - Stația Spațială Internațională - se va încheia în 2024. Cu toate acestea, țările partenere îi analizează acum viitorul.
Timp de douăzeci de ani, ISS a fost singurul loc care a permis unei persoane să rămână mult timp în spațiu. Se află la 400 km distanță de Pământ, o graniță pe care omenirea nu a trecut-o de mult timp. Cu toate acestea, durata sa de viață expiră în 2024, ISS este depășită și „omenirea trebuie să meargă înainte - spre Lună și Marte” , potrivit țărilor partenere la acest proiect.
Pentru că ISS a fost criticată în ultimii ani ca o „povară financiară” care înghite 30-40% din bugetele spațiale ale țărilor participante. Problema este că nu există încă o alternativă de lucru la stația orbitală și apar din ce în ce mai multe „zone cu probleme”.
Avarii în zona rusească a stației
În ultimul an, starea tehnică a ISS s-a deteriorat considerabil. În august, a apărut o fisură în corpul său, provocând scăderea presiunii. La început, scurgerea a fost căutată în segmentul SUA, dar la sfârșitul lunii septembrie anul trecut, Roscosmos a raportat că fisura se afla în modulul rus Zvezda, scrie Russia Beyond.
Este un modul cheie al stației, deoarece prin stațiile sale de andocare Stația Spațială Internațională este alimentată cu apă potabilă; este, de asemenea, responsabil pentru corectarea orbitei (ISS este un colos de mărimea unui teren de fotbal, iar pentru a rămâne pe orbită are nevoie de ajutor constant).
Locația presupusă a scurgerii de aer a fost apoi blocată cu mijloacele disponibile - plastilină americană. Cu toate acestea, acest lucru nu a rezolvat complet problema. La mijlocul lunii octombrie, cosmonauții au descoperit o altă posibilă breșă în compartimentul de tranziție al modulului Zvezda - folosind o pungă de ceai, a cărei mișcare a fost înregistrată de camerele cu gravitație zero.
Aruncată în ocean
Nu se știe încă dacă există alte fisuri în carenă, dar pe 19 decembrie, ISS a fost avertizată că lipsește aerul de rezervă pentru a compensa cel scăpat din cauza scurgerii. Este o amenințare la adresa siguranței echipajului.
Toate acestea sunt în concordanță cu prognoza recentă a companiei rusești Energia (un birou de design important): „Există deja o serie de articole deteriorate care vor fi în curând scoase din funcțiune. Multe dintre ele nu pot fi înlocuite. După 2025, ne așteptăm la un eșec în cascadă al multor elemente ” , a spus directorul general adjunct al Energia, Vladimir Solovyov.
În special, modulul Zvezda în sine nu poate fi înlocuit - producția sa nu a supraviețuit căderii erei sovietice, ceea ce înseamnă că ar trebui reconstruit din nou pe baza altor tehnologii, și petrecut mult timp cu teste pentru asigurarea deplinei sale funcționalități.
Toate acestea sugerează o idee: să se facă cu ISS ceea ce se obișnuiește să se facă cu obiecte spațiale masive aflate la sfârșitul vieții lor – să fie aruncate deasupra Oceanului Pacific, departe de drumurile navigabile. Obiectele spațiale ard parțial în atmosferă și fragmentele cad în apă. În 2001, de exemplu, predecesorul ISS, stația rusă Mir, a fost scoasă de pe orbită în acest fel.
În Statele Unite, problema injectării de bani pentru menținerea unei stații învechite este deosebit de acută, deoarece americanii suportă aproximativ 70% din toate costurile (Rusia 12%). Prelungirea duratei de viață a stației înghite miliarde de dolari în fiecare an, care ar putea fi utilizați pentru a crea o nouă stație sau pentru a dezvolta proiecte finalizate.
NASA a anunțat deja că va înceta să finanțeze ISS din 2025 pentru a „elibera” această sumă. Rusia, pe de altă parte, susține fără echivoc o prelungire a operațiunii până în 2028 sau 2030. Și, deși nimeni nu a decis încă soarta sa, țările participante par să-și dorească ca ISS să continue să zboare dar probabil în condiții ușor diferite.
Predată unor companii private
În iunie 2019, NASA a prezentat programul LEO - de fapt, acesta prevede transferul ISS în domeniul comercial. La urma urmei, dacă agenția încetează să mai plătească miliarde, altcineva va trebui să o facă. Programul încurajează zborurile private de astronauți către ISS, prin intermediul companiilor private, și construirea de stații spațiale private.
Roscosmos nu a luat niciodată în mod serios o opțiune similară. În primul rând, nu există un sector spațial privat în Rusia, este o prerogativă a statului. În al doilea rând, după cum a remarcat expertul industrial Leonid Khazanov, de-a lungul anilor ISS a fost folosită în cea mai mare parte pentru explorarea spațiului și știință și acesta este scopul său principal - experimente și programele științifice sunt efectuate la bord în fiecare zi. „ Experimentele sunt posibile numai dacă există finanțare guvernamentală”, afirmă Khazanov.
În cele din urmă, este luată în considerare doar achiziționarea de module americane și nimeni nu va cumpăra module rusești. Și chiar dacă ar exista astfel de cumpărători, există o problemă semnificativă: compartimentul de andocare rusesc al ISS, Zaria, care a fost fabricat în Rusia, a fost de fapt finanțat în anii 90 de NASA în cadrul unui program tacit american de sprijin pentru astronautica rusă și, prin urmare, aparține NASA. „Rusia va trebui să construiască un nou compartiment de ancorare pentru a-și accesa propriile module. Or, fără compartimentul de andocare al ISS, companiile private nu au nevoie de el”, spune Vitali Egorov.
Opțiunea stație-hub
O altă opțiune pentru ISS este de a o transforma într-un hub, sau o legătură intermediară, pentru livrarea de încărcături pe Lună. O stație lunară orbitală este doar o chestiune de timp, multe țări luând în considerare astfel de misiuni (inclusiv în comun), iar ISS ar putea servi drept „punct de tranzit” - care ar fi mai ieftin decât dacă ar zbura rachete direct pe Lună.
În acest caz, mulți actori ar fi interesați: programele lunare (sau, cel puțin, ambițiile lunare) sunt alimentate atât de agenții spațiale, cât și de companii private precum SpaceX, Boeing și S7 rusă. Roscosmos, în special, a planificat să trimită părți ale segmentului rusesc al ISS pe Lună până în 2030 pentru a construi o bază orbitală lunară.
Desigur, există un anumit scepticism cu privire la acest plan, iar calendarul nu este tocmai realist. Interesul Rusiei pentru o ISS în forma sa actuală este probabil mai mare.
Rusia ar renunța la modulele sale
Separarea segmentului rus și continuarea utilizării solo a porțiunii multi-module a ISS este un alt scenariu care a fost discutat des. Sfârșitul acordului privind operațiunea comună a ISS după 2024 va dezlega mâinile participanților și le va permite să „meargă pe căi separate”. Dar o astfel de perspectivă pentru Rusia, deși tentantă, este mai complexă decât oricare dintre cele precedente. Problemele sunt multiple, atât din punct de vedere tehnic, cât și financiar.
În același timp, astronautica rusă, deja subvenționată puternic de la bugetul de stat, pierde din ce în ce mai mulți bani. Vânzările de locuri la bordul rachetei Soyuz vor fi reduse la minimum după lansarea cu succes a Crew Dragon al companiei lui Elon Musk; lansările comerciale de mărfuri au scăzut din 2012 - de când SpaceX a lansat racheta grea Falcon 9. De fapt, ministerul rus de finanțe estimează că finanțarea Roscosmos ar trebui redusă în următorii trei ani - cu 60 miliarde de ruble suplimentar.
O nouă stație rusească?
Până în prezent, se discută în mod regulat ideea creării unei stații ruse care să înlocuiască ISS - stația orbitală rusă (ROSS). Dmitri Rogozin, directorul general al Roscosmos, pledează personal în această direcție: „ISS va dura probabil până în 2030. Acum începem să creem o nouă stație orbitală, avem deja două module în rezervă (...) Plănuim să construim încă câteva module pentru aceasta. De fapt, după 2030 Federația Rusă va fi țara care va crea o nouă stație”.
Potrivit acestuia, noua stație, spre deosebire de ISS, va putea realimenta nave și sateliți, crescând astfel durata lor de viață. De asemenea, este planificat să găzduiască un atelier pentru asamblarea navelor spațiale care vor zbura spre Lună, Marte și asteroizi și un centru pentru gestionarea întregului grup orbital. Unul dintre module va fi comercial, găzduind patru turiști. Dar observatorii sunt sceptici: multe proiecte complexe spațiale rusești au sfârșit prin a fi abandonate