Oraşul antic Petra, din sud-vestul Iordaniei, este unul dintre cele mai cunoscute locuri de pelerinaj din lume.

"Oraşul de piatră" ce se intinde de-alungul poalelor Muntelui Hor a fost descoperit în anul 1812 de către exploratorul elveţian Johann Ludwig Burckhardt. Descris drept "una dintre cele mai preţioase moşteniri culturale ale omenirii", oraşul antic Petra a fost declarat monument mondial pe 6 decembrie 1985.

Petra a fost construită de nabateeni în jurul anului 312, fiind situat pe ruta comercială care făcea legătura între Roma şi Asiria.

Se cunosc foarte puţine lucruri despre acest oraş antic şi despre locuitorii ei.

Un studiu publicat în Nexus Network Journal aduce o ipoteză nouă, potrivit căreia clădirile din Petra formau de fapt un calendar, marcând anotimpurile şi zilele cu diferite semnificaţii religioase.

Autorul principal al studiului, Juan Antonio Belmonte, arheo-astronom la Institutul de Astrofizică din Insulele Canare, a analizat poziţionarea mormintelor şi templelor din Petra.

"Lumina cade în mod spectaculos, razele soarelui luminează perfect zonele sacre din interior. Efectul uimitor putea fi observat numai cu o săptămână-două înainte de solstiţiul de iarnă", a declarat Belmonte, potrivit CNN.

Acesta a adăugat că observaţiile oferă o perspectivă nouă asupra scopului pentru care au fost create structurile din piatră ale oraşului antic.

Teoria confirmă o ipoteză mai veche, potrivit căreia nabateenii venerau Soarele, asemeni vechilor egipteni.

Studiul sugerează că locuitorii din Petra aveau cunoştinţe avansate de astronomie.

De asemenea, E.C. Krupp, directorul Observatorului Griffith din Los Angeles, a declarat că aici clădirile sunt luminate diferit cu o săptămână înainte şi după solstiţiul de iarnă, prin urmare este posibil ca locuitorii să fi ales intenţionat o aliniere pentru solstiţiul de iarnă.

Oamenii de ştiinţă vor observa un alt sit nabateean, din Arabia Saudită, Al-Hijr, pentru a vedea dacă şi aici există această aliniere.