Cercetătorii au descoperit în stâncile de marmură și calcar din Namibia structuri misterioase cunoscute sub numele de micro-tuneluri. Aceste galerii tubulare, cu un diametru de aproximativ jumătate de milimetru și o lungime de până la 3 centimetri, nu sunt rezultatul unor procese geologice, ci al unei forme de viață necunoscute până acum, posibil microorganisme.

Descoperirea a fost realizată de profesorul Cees Passchier de la Universitatea Johannes Gutenberg din Mainz, Germania, în timpul unor cercetări geologice desfășurate în urmă cu aproximativ 15 ani.

Trăiesc în interiorul rocilor

Analizele ulterioare au dezvăluit urme de material biologic în interiorul acestor micro-tuneluri, sugerând că microorganismele ar fi fost responsabile pentru formarea lor.

Aceste microorganisme, cunoscute sub numele de endoliți, trăiesc în interiorul rocilor și își obțin energia și nutrienții din aceste medii dure.

Un aspect remarcabil al acestor micro-tuneluri este prezența carbonatului de calciu sub formă de pulbere, ceea ce indică faptul că microorganismele au săpat în marmură pentru a extrage nutrienți.

Forme de viață complet necunoscute

Cu toate acestea, natura exactă a acestor microorganisme rămâne un mister.

Ipotezele includ bacterii, licheni, ciuperci sau chiar forme de viață complet necunoscute.

Din păcate, tentativele de a identifica ADN-ul sau proteinele acestor organisme au eșuat, deoarece mostrele ar putea avea o vechime de până la două milioane de ani.

Această descoperire are implicații semnificative pentru înțelegerea ciclului global al carbonului, sugerând că aceste microorganisme ar putea juca un rol necunoscut în descompunerea mineralelor de carbonat.

De asemenea, studiul ridică întrebări despre posibilitatea existenței unor forme de viață similare pe alte planete sau în alte medii extreme de pe Pământ.

Cercetările continuă, iar comunitatea științifică este fascinată de potențialul acestor descoperiri. Studiul a fost publicat în prestigioasa revistă Geomicrobiology Journal.