O posibilă explicaţie pentru care migrenele sunt mai severe în timpul menstruaţiei este fluctuația nivelului de progesteron.

Migrenele sunt dureri de cap pulsatile, adesea însoţite de greaţă şi sensibilitate crescută la lumină, sunet şi atingere. Femeile suferă de trei ori mai mult decât bărbații de migrene, acestea fiind mai pronunțate în perioada de reproducere.

Cînd apar mai des migrenele și de ce

Acestea apar adesea în jurul ciclului menstrual, în timpul căruia nivelul hormonilor de reproducere (progesteronul şi estrogenul) crește și scade. Nivelurile acestor doi hormoni sunt scăzute în timpul perioadei perimenstruale.

La femei, migrenele sunt exclusiv în timpul menstruației. Acestea sunt mult mai severe şi mai dificil de tratat decât episoadele care apar înainte sau după menstruaţie.

Migrenele afectează mai multe părţi ale creierului.

Modul în care progesteronul reglează funcţia neuronală în condiţii de sănătate sau boală și modul în care acest hormon şi receptorii săi afectează creierul, a fost studiat de o echipă de specialişti de la Universitatea din Virginia, conduşi de Suchitra Joshi, profesor asociat de cercetare în neurologie, şi Jaideep Kapur, profesor de neuroştiinţe şi neurologie.

Lucrările conduse de cei doi cercetători au determinat dacă sensibilitatea la durere a şoarecilor femelă se modifică în timpul ciclului lor reproductiv. Acestea suferă modificări hormonale în timpul unor cicluri numite estro care durează patru până la cinci zile.

Experimentul consta în aplicarea unor sârme subţiri cu greutate din ce în ce mai mare pe labele din spate ale şoarecilor pentru a determina sensibilitatea lor la atingere. Şoarecii au semnalat disconfortul prin retragerea labelor.

Migrenele cresc în intensitate când nivelurile hormonilor de reproducere sunt ridicate

Ei au constatat că sensibilitatea la durere era mai mare la femelele şoareci aflate la sfârşitul ciclului, când nivelurile hormonilor de reproducere sunt scăzute, comparativ cu femelele aflate la mijlocul ciclului, când nivelurile hormonilor de reproducere sunt ridicate.

Apoi, cerecetătorii au testat dacă progesteronul creşte sensibilitatea la durere. Ei au îndepărtat ovarele şoarecilor pentru a elimina modificările hormonale determinate intern.

Întrucât o creştere a estrogenului precede eliberarea progesteronului în timpul ciclurilor reproductive feminine, echipa a administrat estrogen urmat de progesteron sau soluţie salină.

Cercetătorii au constatat că animalele tratate cu progesteron aveau o sensibilitate tactilă crescută, dar nu şi animalele tratate cu soluţie salină.

Progesteronul îşi exercită efectele în parte prin stimularea proteinelor numite receptori de progesteron care sunt localizaţi în creier, modulând lent expresia diferitelor gene. Pentru că progesteronul poate modifica rapid modul în care funcţionează neuronii atunci când se descompune într-o moleculă numită allopregnanolonă.

Receptorii de progesteron favorizează durerea

Studiile echipei sugerează că receptorii de progesteron pot juca un rol în efectul lent al progesteronului, care favorizează durerea.

Nivelurile hormonale se modifică pe parcursul ciclului menstrual. (Draper et al. 2018/Scientific Reports, CC BY-SA)

După descoperirea receptorilor de progesteron în neuronii care fac parte din căile durerii migrenoase din creier, echipa şi-a propus să afle dacă aceşti receptori reglează susceptibilitatea la migrenă.

La şoarecii fără receptori de progesteron în creier, progesteronul nu le-a redus pragul durerii. În schimb, activarea receptorilor de progesteron cu ajutorul unui medicament care vizează în mod specific aceşti receptori a crescut sensibilitatea la durere. Progesteronul a reglat sensibilitatea la stimulii mecanici şi reci, dar nu şi sensibilitatea la stimulii termici şi luminoşi.

Nitroglicerina nu a avut efect la șoarecii lipsiți de receptorii de progesteron

În cele din urmă, cercetătorii au folosit nitroglicerină pentru a imita migrenele. Nitroglicerina produce simptome similare cu cele observate la pacienţii cu migrene, iar multe dintre medicamentele utilizate pentru tratarea migrenelor rezolvă aceste simptome şi la animale. Atunci când au stimulat receptorii de progesteron ai şoarecilor, susceptibilitatea la migrene a crescut. În schimb, şoarecii lipsiţi de aceşti receptori au fost rezistenţi la durerea indusă de nitroglicerină.

Acest studiu a identificat receptorii de progesteron din creier ca fiind unul dintre motivele pentru care femeile sunt susceptibile la migrene.

Modificările ciclice ale nivelului de progesteron în timpul ciclului menstrual activează receptorul, ceea ce poate precipita migrenele, explică cercetătorii.

Tragem concluzia că receptorul de progesteron este o posibilă ţintă medicamentoasă pentru prevenirea sau tratarea migrenelor.