În 1996, Barcelona rămâne fără căpitan, după ce Bakero se retrage. La echipă ajunsese și brazilianul Ronaldo, aflat la începutul carierei, transferat de la PSV Eindhoven. De menționat că aici juca, tot din 1995, la fel ca și Popescu, portughezul Luis Figo. Echipa a fost preluată de englezul Bobby Robson, care lucrase cu internaționalul român la Eindhoven.
Așa că la începutul sezonului, Pep Guardiola s-a dus la antrenor și i-a bătut un apropo. Întâmplarea este redată de jurnalistul Daniel Nanu în cartea Gică Popescu - „Viața Mea”.
„Suntem în 30 august 1996. Jucătorii Barcelonei au terminat antrenamentul fizic. Mai sunt câteva zile până la începerea unei noi ediții din Primera Division. În sala de sport de la „Nou Camp” Josep Guardiola cere puțină linișțe. Amor e lângă el. Guardiola i se adresează lui Robson.
„Mister, avem o problemă... Cine va fi căpitan de echipă? Englezul pare mirat de întrebare, dar răspunde senin: „Pep, ce fel de chestiune e asta? Echipa are deja căpitan. El este Gică Popescu. Predecesorul meu desemnase prim căpitan pe Bakero, no? Iar al doilea căpitan era Popescu. Bakero a plecat de la Barcelona, a rămas Popescu. Poate problema e aceea a celui de-al doilea căpitan”. Guardiola nu mai continuă, dar e clar că răspunsul noului antrenor nu l-a mulțumit. Dimpotrivă...”, scrie Daniel Nanu.
Acel final a fost plin de satisfacții. Barcelona a câștigat Cupa Cupelor, după un meci cu PSG (1-0). Românul a fost cel care a primit trofeul. Atunci, Popescu a fost schimbat la pauză din cauza unei accidentări. De asemenea, „roș-albaștrii” au triumfat și în Cupa Spaniei, după un succes cu Betis Sevilla, scor 3-2.
Recomandările noastre
