Berea este una dintre cele mai vechi băuturi produse de om. Istoria sa fascinantă ne transportă cu mii de ani în trecut. Băutura consumată astăzi este produsul unor metode de fermentație rafinate și a unor ingrediente selecte. Originile ei se pierd însă în negura vremurilor. Recent, un grup internațional de cercetători a descoperit că această băutură este mai veche decât credeam, datând de aproximativ 9.000 de ani. Licoarea antică, asemănătoare cu cea modernă, era obținută din cu totul alte ingrediente, dar respecta aceleași procese de bază.

Berea, o băutură cu o istorie fascinantă

Istoria berii începe cu primele civilizații umane, fiind strâns legată de descoperirea procesului de fermentare. Cele mai vechi urme de bere datează din Mesopotamia. Atunci, civilizațiile antice sumeriene, egiptene și babiloniene aveau rețete rudimentare de băuturi fermentate, similare cu ceea ce considerăm astăzi a fi berea. Dovezi arheologice arată că sumerienii produceau o formă primitivă de bere acum aproximativ 5.000 de ani. Băutura era obținută din orz fermentat, era mai groasă, nefiltrată și nutritivă, folosită atât ca aliment, cât și ca ofrandă pentru zei.

Sumerienii aveau o zeiță a berii, Ninkasi. Chiar au compus un imn în onoarea ei, numit „Imnul lui Ninkasi”, în care este descris procesul de preparare al berii. Prin intermediul acestui imn putem descifra câțiva pași de bază din procesul de preparare. Vorbim despre o practică ritualică și religioasă legată de această băutură, care nu era doar o sursă de hrană. Ea era și o metodă prin care oamenii își exprimau spiritualitatea și recunoștința față de divinitate.

În Egiptul Antic, berea era atât de apreciată încât era folosită ca formă de plată pentru muncitori. Rețeta egiptenilor era bazată pe orz. Cereala era un ingredient care domina în regiunile respective și permitea obținerea unei băuturi relativ consistente și hrănitoare, adaptată la preferințele vremii.

Descoperirile din Jiahu schimbă istoria berii

Recent s-a descoperit că această băutură atât de îndrăgită astăzi are o istorie mult mai veche. În 2000, o echipă internațională de arheologi chinezi, britanici și americani a descoperit la Jiahu, un sat neolitic din provincia Henan, un set de vase care conțineau reziduuri de băutură fermentată. Aceasta avea o vechime de aproximativ 9.000 de ani. Descoperirea este fascinantă nu doar pentru vârsta ei, ci și pentru că oferă o perspectivă asupra unei etape timpurii a procesului de fermentare. Băutura străveche avea la bază un amestec de orez, miere și fructe, obținut printr-un proces de fermentare naturală, folosit și în prezent.

Băuturile arhaice, diferite ca gust și textură față de berea modernă, erau produse prin fermentarea zaharurilor naturale din ingrediente locale. Astfel se crea o băutură acidulată și slab alcoolizată. Cercetătorii au fost surprinși de ingeniozitatea locuitorilor din Jiahu. Fără a avea acces la tehnologiile moderne de fermentație, descoperiseră o metodă de a crea o băutură socială, cu rol atât ritualic, cât și recreativ.

Descoperirea din Jiahu a schimbat complet percepția asupra originii berii. Ea arată că băuturile fermentate erau produse încă din perioada neolitică și că oamenii au experimentat cu fermentația și ingredientele disponibile din cele mai vechi timpuri. Faptul că o băutură similară berii era produsă acum 9.000 de ani sugerează că fermentația a avut un rol important în istoria umană

Berea a evoluat de-a lungul anilor

De-a lungul mileniilor, procesul de producție al berii a evoluat. Ingredientele și metodele de fermentație s-au diversificat odată cu extinderea cunoștințelor umane și a accesului la noi resurse. În Evul Mediu, călugării europeni au jucat un rol semnificativ în rafinarea procesului de fabricare a berii. Ei au adăugat hamei pentru a îmbunătăți gustul și pentru a conserva băutura mai mult timp. Astfel s-a născut licoarea apropiată de berea pe care o consumăm astăzi.

În această perioadă au fost construite primele berării organizate, unde producția de bere a devenit o artă. Călugării și artizanii au învățat să controleze procesul de fermentație și să adauge ingrediente precise pentru a obține gusturi variate. Era considerată o sursă de hrană, având un conținut ridicat de calorii și nutrienți care compensau lipsa unor alimente mai consistente.

Descoperirile lui Louis Pasteur despre fermentație au adus noi modificări în procesul de fabricare a berii. El a descoperit că fermentația era produsă de microorganisme specifice. Acest lucru le-a permis producătorilor de bere să îmbunătățească consistența și calitatea băuturii și să prevină alterarea ei. Astfel, berea a devenit un produs standardizat, recunoscut la nivel mondial.

Berea modernă și rolul ei cultural

Băutura pe care o consumăm astăzi este produsă printr-un proces bine controlat. Ca și ingredient de bază avem drojdii, orz malțificat, hamei și apă purificată. Există mii de sortimente de bere, de la cele ușoare și slab alcoolizate, până la cele întunecate și cu arome complexe. Fiecare în parte are specificul său cultural și regional. Această diversitate reflectă istoria lungă și complexă a berii și dorința continuă a oamenilor de a experimenta cu arome și procese noi.

Astăzi, berea este una dintre cele mai consumate băuturi alcoolice la nivel global. Ea este nelipsită de la evenimente sociale, sărbători sau simple momente de relaxare. Industria berii a cunoscut o expansiune uriașă, cu berării artizanale și producători locali care readuc în actualitate tehnici tradiționale, adaptate însă gusturilor moderne. Această revenire la tradiție și la gusturi autentice este o confirmare a valorii culturale și istorice a berii.

De la o băutură neolitică realizată prin fermentarea ingredientelor locale, la o industrie globalizată, berea a rămas o constantă în cultura umană. Înțelegerea originilor sale și a evoluției berii ne arată că dorința de a crea și savura această băutură ne-a unit de-a lungul mileniilor și ne permite să trăim o legătură directă cu strămoșii noștri, potrivit National Geographic.