La 1 și 2 septembrie 1859, sistemele telegrafice din întreaga lume au fost distruse. Operatorii au raportat că au avut parte de șocuri electrice puternice, hârtia telegrafică a luat foc în timp ce aurora boreală putea fi văzută până în Columbia. De obicei, aceste lumini sunt vizibile doar în nordul Canadei, Scandinavia și Siberia. Ceea ce a experimentat lumea în acea zi, cunoscută sub numele de Evenimentul Carrington, a fost o furtună geomagnetică masivă.

Aceste furtuni geomagnetice apar atunci când o bulă mare de gaz supraîncălzit numită plasmă este ejectată de la suprafața soarelui și lovește Pământul. Această bulă este cunoscută sub numele de ejecție de masă coronală. Plasma unei ejecții de masă coronală constă dintr-un nor de protoni și electroni, care sunt particule încărcate electric. Când aceste particule ajung pe Pământ, ele interacționează cu câmpul magnetic care înconjoară planeta.

Această interacțiune determină câmpul magnetic să se distorsioneze și să slăbească, ceea ce, la rândul său, duce la comportamentul ciudat al aurorei boreale și a altor fenomene naturale.

Astăzi, fenomenul înseamnă întreruperi de curent și de internet iar omenirea nu are cum să se protejez

În 1859, un val puternic de energie intra în coliziune cu atmosfera Terrei. Sistemele de telegrafe din întreaga lume au fost puternic afectate în timpul acestui fenomen, ce a făcut ca până şi documentele din birourile telegrafilor să ia foc. A fost cea mai puternică furtună solară înregistrată vreodată, iar dacă s-ar întâmpla astăzi, ar distruge toţi sateliţii de pe orbita Pământului şi ar pune în pericol viaţa astronauților.

Experţii estimează că omenirea ar avea nevoie de până la 10 ani pentru a se reface complet după izbucnirea unei furtuni solare atât de puternice cum a fost cea din 1859.  Furtuna solară produsă în anul 2015 a întrerupt activitatea sateliților şi a sistemului GPS timp de 10 minute, producând pagube semnificative la nivel global. Niciun incident similar cu cel din 1859 nu a avut, însă, intensitatea acestuia.

Evenimentul Carrington este cel mai mare înregistrat vreodată

Furtunile geomagnetice au fost înregistrate încă de la începutul secolului al XIX-lea, iar datele științifice luate din gheața din Antarctica au arătat dovezi ale unei furtuni geomagnetice și mai masive care a avut loc în jurul anului 774 d.Hr., cunoscută acum sub numele de Evenimentul Miyake. Acea erupție solară a produs cea mai mare și mai rapidă creștere a carbonului înregistrată vreodată. Furtunile geomagnetice declanșează cantități mari de raze cosmice în atmosfera superioară a Pământului, care la rândul lor produc carbon-14 , un izotop radioactiv al carbonului.

O furtună geomagnetică cu 60% mai mică decât Evenimentul Miyake a avut loc în jurul anului 993 CE . Probele au arătat dovezi că furtunile geomagnetice la scară largă cu intensități similare cu evenimentele Miyake și Carrington au loc cu o rată medie de o dată la 500 de ani.

Oamenii de știință au reușit să estimeze puterea evenimentului Carrington pe baza fluctuațiilor câmpului magnetic al Pământului, așa cum au fost înregistrate de observatoarele din acea vreme. Nu a existat nicio modalitate de a măsura fluctuația magnetică a evenimentului Miyake. În schimb, oamenii de știință au măsurat creșterea carbonului-14 în inelele copacilor din acea perioadă de timp. Evenimentul Miyake a produs o creștere cu 12% a carbonului-14

Astăzi, o furtună geomagnetică ar produce apocalipsa

O furtună geomagnetică de aceeași intensitate ca și Evenimentul Carrington ar afecta mult mai mult decât firele telegrafice și ar putea fi catastrofală pentru omenire. Odată cu dependența din ce în ce mai mare de energie electrică și de tehnologia emergentă, orice întrerupere ar putea duce la pierderi monetare de trilioane de dolari și riscuri pentru viața dependentă de sisteme. Furtuna ar afecta majoritatea sistemelor electrice pe care oamenii le folosesc zilnic.

Furtunile geomagnetice generează curenți induși, care circulă prin rețeaua electrică. Curenții induși geomagnetic, care pot depăși 100 de amperi, curg în componentele electrice conectate la rețea, cum ar fi transformatoare, relee și senzori.

O sută de amperi este echivalent cu serviciul electric furnizat multor gospodării. Curentul de această dimensiune poate provoca daune interne ale componentelor, ducând la întreruperi de curent pe scară largă. O furtună geomagnetică de trei ori mai mică decât evenimentul Carrington a avut loc în Quebec, Canada, în martie 1989. Furtuna a provocat prăbușirea rețelei electrice Hydro-Quebec.

Pe lângă defecțiunile electrice, comunicațiile ar fi întrerupte la scară mondială

Furnizorii de servicii de internet ar putea cădea, ceea ce, la rândul său, ar elimina capacitatea diferitelor sisteme de a comunica între ele. Sistemele de comunicații de înaltă frecvență, cum ar fi radio sol-aer, unde scurte și navă-țărm, ar fi perturbate.

Sateliții care orbitează în jurul Pământului ar putea fi deteriorați de curenții induși de furtuna geomagnetică care le arde plăcile de circuite. Acest lucru ar duce la întreruperi ale telefoanelor, internetului, radioului și televiziunii prin satelit.

O altă zonă de perturbare care ar putea afecta viața de zi cu zi sunt sistemele de navigație. Practic, fiecare mod de transport, de la mașini la avioane, utilizează GPS-ul pentru navigare și urmărire. Chiar și dispozitivele portabile, cum ar fi telefoanele mobile, ceasurile inteligente și etichetele de urmărire se bazează pe semnalele GPS trimise de la sateliți. Sistemele militare sunt puternic dependente de GPS pentru coordonare.

În ceea ce privește internetul, o furtună geomagnetică la scara evenimentului Carrington ar putea produce curenți induși geomagnetic în cablurile submarine și terestre care formează coloana vertebrală a internetului, precum și în centrele de date care stochează și procesează totul, de la e-mail și mesaje text, la seturi de date științifice și instrumente de inteligență artificială. Acest lucru ar putea perturba întreaga rețea și ar împiedica serverele să se conecteze între ele.

Este doar o chestiune de timp până la o catastrofă

Este doar o chestiune de timp până când Pământul va fi lovit de o altă furtună geomagnetică. O furtună de dimensiunea unui eveniment Carrington ar fi extrem de dăunătoare pentru sistemele electrice și de comunicații din întreaga lume, cu întreruperi care durează câteva săptămâni.

Specialiștii presupun că un eveniment de amploarea celui din Carrington ar putea produce, numai în primul an, pagube de până la 2 trilioane de dolari, urmând ca procesul de refacere să dureze între 4 şi 10 ani, scrie sciencealert.