Oamenii de știință din Africa de Sud investighează „ipoteza extrem de plauzibilă” conform căreia apariția unor noi variante de Covid-19 ar putea fi legată, în unele cazuri, de mutații care au loc în interiorul persoanelor infectate ale căror sisteme imunitare au fost deja slăbite de alți factori, inclusiv de HIV netratat.

Cercetătorii au observat deja că Covid-19 poate persista multe luni la pacienții care sunt HIV pozitiv, dar care, din diferite motive, nu au luat medicamentele care le-ar permite să ducă o viață sănătoasă.

„În mod normal, sistemul tău imunitar ar elimina un virus destul de repede, dacă este pe deplin funcțional”, a spus profesorul Linda-Gayle Bekker, care conduce Desmond Tutu HIV Foundation din Cape Town.

„În cineva în care imunitatea este suprimată, atunci vedem virusul persistând. Și nu doar stă în jur, se replic. Și pe măsură ce se replic, suferă potențiale mutații. Și la cineva în care imunitatea este suprimată, virusul poate continua pentru multe luni - suferind mutații pe măsură ce timpul trece”, a adăugat ea.

Primele cazuri descoperite de cercetători

Două cazuri deosebit de interesante au fost depistate acum în spitalele din Africa de Sud. O femeie a continuat să fie testată pozitiv pentru Covid-19 timp de aproape opt luni, la începutul acestui an, în timp ce virusul a suferit peste 30 de mutații genetice.

Profesorul Tulio de Oliveira, care conduce echipa care a confirmat descoperirea  variantei Omicron, a precizat că 10 până la 15 cazuri similare au fost descoperite în alte părți ale lumii, inclusiv în Marea Britanie.

„Este un eveniment foarte rar. Dar este o explicație plauzibilă faptul că indivizii care sunt imunodeprimați... pot fi practic o sursă de evoluție a virusului”, a spus el. Legătura dintre pacienții imunodeprimați și noile variante Covid este o ipoteză extrem de plauzibilă, a declarat profesorul Salim Karim, un important specialist în HIV și fost președinte al comitetului consultativ Covid19 al guvernului sud-african.

„Dar nu este dovedită. Am văzut cinci variante provenind de pe patru continente diferite. Așadar, a face din Africa un țap ispășitor este pur și simplu scandalos. Înseamnă să spunem că nu suntem îngrijorați de persoanele imunodepuse din restul lumii. Suntem îngrijorați doar dacă sunt negri și provin din Africa”, a adăugat profesorul Karim.

Oamenii de știință din Africa de Sud s-au confruntat cu critici - și chiar amenințări cu moartea pe rețelele de socializare - după ce recenta lor descoperire a variantei Omicron a declanșat interdicții rapide, controversate și dăunătoare din punct de vedere economic din partea națiunilor occidentale.

Oamenii de știință: Există multe alte motive, la nivel global, pentru care sistemul imunitar al oamenilor ar putea fi compromis

Apariția, de exemplu, a variantei Alpha a fost legată de un pacient care primea tratament pentru cancer în Marea Britanie.

„Diabet, cancer, foame, boli autoimune, TBC cronic, obezitate – avem o populație uriașă de oameni cu imunitate suprimată din alte motive”, a declarat profesorul Marc Mendelson, șeful de boli infecțioase la spitalul Groote Schuur din Cape Town.

În Africa de Sud, aproape opt milioane de oameni trăiesc cu HIV. Dar aproximativ o treime dintre ei nu iau în prezent medicamente. În Masiphumelele, o localitate aglomerată, între dealurile stâncoase și Oceanul Atlantic, la sud de Cape Town, se estimează că un sfert din populația adultă din localitate are HIV, relatează BBC.