Patru diplomaţi gambieni, care au organizat o reţea de contrabandă cu tutun în ambasada ţării lor la Londra, au fost condamnaţi, azi, la pedepse între 5 și 7 ani de închisoare de către un tribunal britanic.

Alţi trei angajaţi ai ambasadei, care nu beneficiau de statut diplomatic, au fost condamnaţi la rândul lor la trei ani de închisoare, scrie AFP.

Pedeapsa cea mai mare a primit-o Yusupha Bojang,„creierul” bandei care a importat 26 de tone de tutun de rulat pe o perioadă de trei ani şi l-a vândut în faţa ambasadei, în apropierea Hyde Park, provocând cozi lungi în unele zile.

Activitatea lor a provocat un prejudiciu de 4,8 milioane de lire sterline (6,1 milioane de euro) statului britanic prin neplata impozitelor.

„Ambasada semăna uneori cu un depozit de vânzări en gros, date fiind cantităţile de tutun în joc”, a subliniat judecătorul Michael Gledhill, potrivit Agerpres.

În timpul procesului, acuzaţii au declarat că cele circa 500.000 de pachete de tutun pentru rulat descoperite în ambasadă erau pentru „consum personal”.

Cei patru diplomaţi „au abuzat de încrederea” popoarelor britanic şi gambian, a apreciat judecătorul. „Se aşteaptă de la dvs respectarea celor mai ridicate norme în materie de integritate şi cinste”, a mai spus el.

Cei patru diplomaţi, a căror imunitate a fost ridicată de guvernul gambian pentru ca procesul să poată avea loc, vor putea fi retrimişi în ţară după ispăşirea pedepselor.

„Este posibil ca o revenire în Gambia să aibă consecinţe foarte grave”, a declarat Dean Armstrong, avocatul care l-a reprezentat pe Bojang, atrăgând atenţia asupra severităţii pedepselor judiciare în această ţară condusă cu mână de fier de preşedintele Yahya Jammeh.

Circa 21.500 de persoane beneficiază de imunitate diplomatică în Marea Britanie. În 2013, poliţia din Londra a înregistrat 14 cazuri în care persoane acoperite de imunitate diplomatică au fost suspectate că au comis infracţiuni „grave şi semnificative”, respectiv care puteau atrage pedepse cu închisoarea de cel puţin un an.

Opt dintre aceste infracţiuni erau legate de consumul de alcool la volan sau de probleme cu asigurările pentru maşini. De asemenea, un diplomat zambian a fost acuzat de agresiune sexuală, iar unul pakistanez este suspectat de viol.

Condamnarea unui diplomat este în schimb foarte rară.

În caz de infracţiuni grave, Marea Britanie poate solicita ridicarea imunităţii guvernului în cauză. Dacă nu obţine permisiunea, diplomatul este în general expulzat, notează AFP.