În timpul Războiului Rece, Statele Unite au sprijinit proliferarea nucleară selectivă ca mijloc de a descuraja o invazie sovietică a Europei.

Washingtonul nu a urmat aceeași strategie în Asia. Deși Japonia ar putea egala cu ușurință Marea Britanie sau Franța în ceea ce privește puterea economică și capacitatea tehnologică, Statele Unite nu au considerat de cuviință să susțină nuclearizarea japoneză. În schimb, Statele Unite au anulat ambițiile nucleare japoneze ori de câte ori au apărut.

Această decizie a fost luată în considerare, având în vedere efectul pe care l-ar fi putut avea armele nucleare japoneze asupra cursului proliferării nucleare globale. Dar dacă echilibrul de putere din Asia de Est s-ar fi schimbat într-o direcție diferită, înarmarea Japoniei cu arme nucleare ar fi avut mai mult sens. O astfel de dezvoltare ar fi avut implicații uriașe pentru răspândirea armelor nucleare în întreaga lume.

Japonia a urmărit, pentru scurt timp, armele atomice în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, deși eforturile sale nu s-au apropiat nici pe departe de cele ale Germaniei, cu atât mai puțin ale Statelor Unite. Cu toate acestea, Statele Unite au distrus infrastructura proiectului la începutul ocupației, arătând clar că Japonia nu se va alătura comunității națiunilor, cel puțin în ceea ce privește autoapărarea.

Precedentul Pearl Harbor s-a bazat foarte mult pe strategia americană, iar ideea că Japonia ar putea dobândi arme care să-i permită să întreprindă un atac furtiv mult mai devastator a fost nepopulară. În timp ce Statele Unite au sprijinit britanicii și au tolerat eforturile nucleare franceze, Japonia a fost diferită; Marea Britanie și Franța au făcut parte din coaliția aliată victorioasă în cel de-al Doilea Război Mondial, în timp ce Japonia a fost un stat agresor învins.

Panica de la Beijing

Fiind singura victimă a unui atac nuclear, politica internă a Japoniei a fost schimbată. Cu toate acestea, în anii 1960, guvernul japonez a luat în considerare dezvoltarea unui program de arme nucleare. Prim-ministrul japonez, Eisaku Sato, a susținut că Japonia are nevoie de arme nucleare care să se potrivească cu cele ale Chinei, dar Statele Unite s-au opus. În schimb, administrația Johnson a făcut presiuni pentru aderarea Japoniei la Tratatul de neproliferare nucleară, punând capăt, pentru atunci, ambițiilor nucleare ale Japoniei.

Constituția Japoniei interzice achiziționarea de arme ofensive, ceea ce duce la o serie nesfârșită de ofuscare lingvistică cu privire la natura defensivă a anumitor sisteme. Portavioanele, de exemplu, devin „distrugătoare de elicoptere”. Într-adevăr, armele nucleare destinate unui scop descurajant au o natură intrinsecă „defensivă”. Având în vedere natura avansată a economiei Japoniei, forțele japoneze de autoapărare ar fi putut desfășura arme nucleare după orice decizie de a începe dezvoltarea.

În ceea ce privește sistemele de livrare, Japonia ar fi dezvoltat rachete balistice cu rază medie de acțiune, capabile să lovească continentul asiatic, dar nu și Statele Unite. În cele din urmă, Statele Unite ar fi putut împărtăși tehnologia Polaris și Trident SLBM; propulsia submarinelor nucleare s-ar fi dovedit a nu avea niciun obstacol după dezvoltarea armelor nucleare în sine.

Cel mai mare impact al unei arme nucleare japoneze ar fi fost panica la Beijing. Armele nucleare au oferit Chinei un factor de descurajare împotriva a trei puteri: Statele Unite, URSS și Japonia. După cum s-a întâmplat, slăbiciunea și abordarea pacifistă a Japoniei au făcut ca cea din urmă să fie inutilă.

O decizie corectă

În timp ce Seulul, profund dependent de Statele Unite pentru garanțiile de securitate, ar fi adoptat probabil o atitudine „rânjește și suportă”, probabil și-ar fi urmat propriul program pe termen lung. În mod similar, proliferarea japoneză ar fi făcut mult mai dificilă pentru Statele Unite să restrângă ambițiile nucleare ale Taiwanului. Nevrând să rămână în urmă, India și-ar fi urmat propriul program cu mai multă vigoare și mai puțină reticență politică.

Pe termen lung, decizia Washingtonului de a reduce ambițiile nucleare japoneze a fost una pozitivă. China s-a îndepărtat din ce în ce mai mult de Rusia, Japonia a rămas dependentă de Statele Unite, iar regimurile de neproliferare regionale și globale au înregistrat realizări extrem de importante. Cu toate acestea, dacă Statele Unite ar fi interpretat greșit relațiile chino-sovietice sau dacă anumite segmente ale guvernului japonez ar fi pus mai multă presiune, ar fi putut fi o realitate mult diferită, una în care nu doar Japonia, ci și multe state din regiune și din lume, dețineau arme nucleare.