Gică Hagi, supranumit și „Ucenicul vrăjitor”, „Regele fotbalului românesc” sau „Maradona din Carpați”, împlinește astăzi vârsta de 58 de ani. El s-a născut pe 5 februarie 1965 în comuna Săcele din județul Constanța, iar talentul i-a fost descoperit pentru prima oară în 1975.

Când s-a înscris la Centrul de copii şi juniori al echipei Farul Constanţa, talentul lui Hagi a fost imediat recunoscut de antrenorul Iosif Bukossi. La doar 15 ani a ajuns să fie selecționer în echipa naţională de tineret, iar la 17 ani, în 11 septembrie 1982, debutează în Divizia A, jucând integral meciul S.C. Bacău-F.C Constanţa.

Hagi, printre puținii jucători care au jucat la Barcelona și Real Madrid

În ianuarie 1987 debutează la Steaua București, iar din vara lui 1990 echipa spaniolă Real Madrid îl dorește ca jucător. Nu stă aici decât doi ani, iar în 1992 se trasferă la Brescia Calcio, antrenată la acea vreme de Mircea Lucescu, unde joacă timp de doi ani, pentru ca, în 1994, să ajungă la Barcelona, la solicitarea antrenorului olandez Johan Cruyff.

Apoi merge la Galatasaray, în 1996, iar până în 2001, când își încheie cariera, rămâne aici. La această echipă reușește să obțină cele mai mari performanțe din cariera sa.

În 10 august 1983, la 18 ani, a debutat la echipa naţională, la Oslo, în meciul amical Norvegia - România (1-1). A participat la trei turnee finale ale Campionatului Mondial: Italia 1990, SUA 1994 - unde a ajuns împreună cu naţionala României până în sferturile de finală, şi Franţa 1998, precum şi la trei ediţii de Campionat European: Franţa 1984, Anglia 1996 şi Olanda/Belgia 2000.

A fost unul dintre cei mai faimoși jucători de fotbal, purtători ai tricoului cu numărul 10. În noiembrie 2003 a fost numit de Federația Română de Fotbal ca „Jucătorul de Aur” și el mai bun fotbalist din ultimii 50 de ani.

Mai târziu, în 2004, legendarul Pele l-a nominalizat pe internaţionalul român, în cadrul unei ceremonii a FIFA, printre cei 125 cei mai valoroşi fotbalişti în viaţă.

Cel mai bun fotbalist al României înainte de anii 2000

Gheorghe Hagi a jucat de 126 de ori la naţională, a înscris 35 de goluri, fiind timp de 16 ani, 10 luni şi 20 de zile în slujba tricolorului şi purtând de 55 de ori banderola de căpitan.

A fost cel mai bun jucător al României în mai mulți ani, printre care 1985, 1987, 1993, 1994, 1997, 1999 şi 2000 și, de asemenea, cel mai bun sportiv al țării în 1994.

După ce și-a încheiat cariera de jucător, Hagi a fost antrenor la echipa națională, la  formaţia turcă Bursaspor, la Galatasaray, de două ori, iar în 2007 la Steaua. În 2009, legenda fotbalului românesc anunța deschiderea Academiei sale de Fotbal, unde uncţionează şi echipa Viitorul Constanţa.

În februarie 2012, Gheorghe Hagi a fost cooptat în Task Force Football 2014, organism al FIFA cu rolul de a întări, printre altele, regulile Codului Fair Play, potrivit Agerpres.