Într-un sport în care poveștile de triumf asupra adversității nu sunt neobișnuite, povestea sportivei Wilma Rudolph și drumul ei către performanțele atletice ies în evidență ca fiind unele dintre cele mai uimitoare călătorii. Chiar dacă, din cauza problemelor de sănătate șansele ei de a performa în lumea atletismului erau reduse, Wilma Rudolph a ajuns pe cele mai înalte podiumuri la Jocurile Olimpice.

Deși în copilărie medicii i-au spus că nu va mai merge niciodată, Wilma Rudolph și-a urmărit necontenit visele, devenind o vedetă internațională a atletismului. La apogeul carierei sale, „cea mai rapidă femeie din lume" și-a folosit platforma pentru a aduce în lumină problemele sociale.

Problemele de sănătate ale lui Rudolph

Wilma Rudolph a fost un copil bolnăvicios care a trebuit să poarte o proteză la piciorul stâng. Și-a depășit dizabilitățile pentru a concura la Jocurile Olimpice de vară din 1956, iar în 1960 a devenit prima femeie americană care a câștigat trei medalii de aur la atletism la o singură Olimpiadă. Mai târziu, a înființat Fundația Wilma Rudolph pentru a promova atletismul amator.

A devenit o pionieră afro-americană în atletism, dar drumul spre victorie nu a fost ușor pentru Rudolph. Lovită în copilărie de pneumonie dublă, scarlatină și poliomielită, a avut probleme cu piciorul stâng și a fost nevoită să poarte o proteză. Cu multă determinare și cu ajutorul kinetoterapiei a reușit să își depășească dizabilitățile.

Wilma Glodean Rudolph s-a născut pe 23 iunie 1940 în Tennessee, fiind unul dintre cei 22 de copii. Aceasta a avut mereu partede sprijin și îngrijire, de care avea nevoie având în vedere sănătatea sa precară. Rudolph a supraviețuit crizelor de poliomielită și scarlatină, fiind obligată să poarte o proteză la picior. Diagnosticul lui Rudolph a fost foarte sumbru: „Doctorul meu mi-a spus că nu voi mai merge niciodată. Mama mi-a spus că o voi face. Am crezut-o pe mama",a spus ea.

Primii pași în lumea sportului

Împreună, părinții și frații lui Rudolph au avut grijă mare grijă de starea ei medicală. Astfel, la vârsta de șase ani, Rudolph a început să sară pe un picior, iar la opt ani putea să se deplaseze cu un aparat ortopedic. La vârsta de 11 ani, mama lui Rudolph a descoperit-o jucând baschet afară, lucru ce a descris în mod evident orientările sale către sport, devenind o atletă înnăscută. A fost nominalizată ca „All-American” la baschet în timpul liceului, iar în urma unei întâlniri întâmplătoare cu un antrenor universitar, Rudolph s-a orientat către atletism.

În perioada liceului, Rudolph a concurat la nivel universitar, iar patru ani mai târziu, aceasta a participat la Jocurile Olimpice de vară din 1960, fiind hotărâtă să obțină aurul. Performanța ei de la Roma a consacrat-o drept una dintre cele mai mari atlete ale secolului XX. Ea a câștigat trei medalii de aur și a doborât cel puțin trei recorduri mondiale.

Atleta a câștigat titlul de „ ce mai rapidă femeie din lume”

Ca urmare, Rudolph a devenit prima femeie americană care a câștigat trei medalii de aur în atletism la aceeași competiție olimpică. Performanța sa i-a adus și titlul de „cea mai rapidă femeie din lume".

 

Întorcându-se acasă, Rudolph a refuzat să participe la parada de întoarcere, deoarece aceasta nu era integrată în spectacol. Totuși în 1961, Rudolph a câștigat premiul „Associated Press Female Athlete of the Year”.

În anul următor, Rudolph s-a retras din atletism și a continuat studiile la Universitatea de Stat din Tennessee. Aici a început să lucreze în domeniul educației, fiind într-o continuă implicarea în sport, lucrând la mai multe centre comunitare din Statele Unite. A fost inclusă în „US Olympic Hall of Fame” și a înființat o organizație pentru a ajuta vedetele amatoare de atletism.

În 1990, Rudolph a devenit prima femeie care a primit premiul „Silver Anniversary al National Collegiate Athletic Association”. În semn de apreciere pentru realizările atinse, pista interioară și căminul de la Universitatea de Stat din Tennessee poartă numele lui Rudolph.

La 16 ani a câștigat medalia de bronz la 400 de metri

Sportiva și-a împărtășit povestea remarcabilă prin autobiografia sa din 1977, care a fost transformată într-un film de televiziune mai târziu în același an. Supranumită "Skeeter" pentru faimoasa ei viteză, Rudolph s-a calificat la Jocurile Olimpice de vară din 1956 de la Melbourne, Australia. A fost cel mai tânăr membru al echipei americane de atletism, la vârsta de 16 ani, aceasta a reușit să câștige o medalie de bronz la ștafeta de 400 de metri.

Desfășurate la Roma, Italia, Jocurile Olimpice din 1960 au fost o perioadă de aur pentru Rudolph. Sportiva a egalat un record mondial cu timpul său de 11,3 secunde în semifinalele probei de 100 de metri. În mod similar, Rudolph a doborât recordul olimpic la 200 de metri (23,2 secunde), în semifinale înainte de a câștiga o altă medalie de aur cu timpul de 24,0 secunde. De asemenea, ea a făcut parte din echipa SUA care a stabilit recordul mondial la ștafeta de 400 de metri (44,4 secunde) înainte de a câștiga medalia de aur cu un timp de 44,5 secunde.

Sportivă de primă clasă

Sprintera de primă clasă a devenit imediat unul dintre cei mai populari atleți ai Jocurilor de la Roma, precum și un superstar internațional, lăudat în întreaga lume pentru realizările sale uimitoare.

Rudolph este amintită ca una dintre cele mai rapide femei din atletism.  Aceasta era o sursă de mare inspirație pentru generații de atleți. „Să câștigi este grozav, desigur. Dar dacă vrei cu adevărat să faci ceva în viață, secretul este să înveți cum să pierzi. Nimeni nu rămâne neînvins tot timpul. Dacă poți să te ridici după o înfrângere zdrobitoare și să câștigi din nou. Ei bine, vei fi un campion într-o bună zi”, a spus Rudolph. În 2004, serviciul poștal al Statelor Unite a omagiat-o pe campioana olimpică. Acesta a reprezentat chipul ei pe un timbru de 23 de cenți.