Ben Johnson este un fost atlet canadian, cunoscut în special pentru performanțele sale spectaculoase în proba de 100 de metri și pentru scandalul de dopaj care a marcat cariera sa

La 36 de ani după ce a fost deposedat de o medalie olimpică de aur, fostul sprinter canadian Ben Johnson încă mai crede că are un loc printre cei mai mari.

Medalia de aur a lui Johnson

Johnson a devenit erou național după ce a trecut linia de sosire în cursa de 100 m. Brian Mulroney, prim-ministrul Canadei la acea vreme, l-a felicitat pe Johnson la telefon după victorie și s-a referit public la medalia de aur a lui Johnson ca la „o seară minunată pentru Canada”.

Dar doar câteva zile mai târziu, tonul națiunii s-a schimbat, a spus Ormsby. În fața acuzațiilor de dopaj, Johnson s-a confruntat cu o „reacție foarte rasistă”, care l-a descris drept un imigrant nerecunoscător din Jamaica, care ar trebui să se întoarcă în țara sa natală.

Urmările au fost dificile pentru Johnson și familia sa. El a spus că nepoții și nepoatele sale au trebuit să se confrunte cu remarci ironice la școală, iar tatăl său a considerat că guvernul canadian ar fi trebuit să-i protejeze fiul.

„Asta nu s-a întâmplat niciodată”, a spus Johnson. „Asta m-a durut cu adevărat și m-a durut și pe mine pentru că iubesc această țară. Am venit aici să fac tot ce pot mai bine, nu doar pentru mama mea, ci și pentru țara pe care o iubesc și pentru care candidez, chiar dacă sunt jamaican.”

Viața lui după scandalul de dopaj

Ben Johnson are nevoie de doar trei cuvinte pentru a descrie viața pe care a trăit-o din acea zi infamă din Seul, când a fost demascat ca fiind cel mai notoriu trișor olimpic al secolului XX.

Întrebat cum a fost să trăiască în mintea lui în ultimii 25 de ani, el te privește cu ochii obosiți, injectați cu sânge, face o pauză și apoi spune, încet: „Călătorie în iad”.

Călătoria l-a dus pe Johnson, acum în vârstă de 51 de ani, în Libia, unde a lucrat pentru familia dictatorului Muammar Gaddafi. Astfel, a văzut cu ochii lui brutalitatea și corupția acelui regim criminal.

Aceasta l-a dus în Japonia, unde s-a supus rușinii unor curse de ciudați împotriva cailor și țestoaselor. A fost convins de un vindecător prin credință că este un faraon reîncarnat. Astfel, a intrat în compania lui Diego Maradona, demonii lor comuni legându-i într-o prietenie care a durat mult timp.

Este corect să spunem că viața lui Ben Johnson nu a decurs așa cum s-ar fi așteptat când a câștigat prima sa medalie de campion în 1982, terminând al doilea după Allan Wells la 100 m la Jocurile Commonwealth din Brisbane.

Regretele lui Johnson după folosirea steroizilor

Johnson, născut în Jamaica, dar crescut în Canada de la vârsta de 15 ani, avea talent. Dar a renunțat la tot. Trecutul, de înțeles, încă îl bântuie.

„Ceea ce am făcut nu a fost corect”, spune el. „Am spus că îmi pare rău. Îmi pare rău. Nu e ca și cum mi-aș fi dorit să se întâmple așa”. În urmă cu două decenii și jumătate, el a fost cel mai rapid om care a trăit vreodată, înregistrând 9,79 în finala Jocurilor Olimpice la 100 m la Seul, Coreea de Sud.

Trei zile mai târziu, lumea a aflat că a fost depistat pozitiv pentru seroizi. Niciun medaliat olimpic cu aur din istorie nu mai avusese o astfel de soartă. Scandalul a fost fără precedent.

De atunci, trișorii drogurilor au venit și au plecat. Multe medalii au fost retrase. Dar Johnson rămâne în continuare un simbol unic. Primul, cel mai rău dintre toți. La un deceniu după infamul său final olimpic, Johnson a încercat diverse reveniri, dar nu s-a apropiat niciodată de culmile sale de odinioară.

Așa că a acceptat slujbe pe unde a putut, inclusiv să lucreze ca antrenor pentru Al-Saadi, al treilea fiu al colonelului Gaddafi, care aspira să joace fotbal profesionist. Această slujbă i-a oferit lui Johnson o perspectivă asupra activităților huliganilor și slugilor lui Gaddafi.

Gărzile de corp ale lui Gaddafin

Johnson își amintește că odată se afla într-o sală de sosiri a aeroportului, în timp ce gărzile de corp ale lui Gaddafi încercau să introducă pe furiș în Malta două containere cu mitraliere. Acestea fuseseră urcate în avionul Libyan Airlines de către oamenii de securitate ai lui Al-Saadi.

Vameșii maltezi au confiscat una dintre genți, dar Johnson își amintește: „În timp ce ei făceau asta, am putut vedea cum cealaltă geantă era ridicată de pe carusel și scoasă afară. A doua zi, la antrenament, erau gărzi în jurul stadionului cu arme. Nu ar fi trebuit să fie niciodată acolo”.

Cu o altă ocazie, în cei trei ani de asociere cu Al-Saadi, Johnson se afla la Roma, în drum spre Tripoli, cu bilete deja rezervate, când a primit un telefon în care i se spunea că Al-Saadi îl dorește mai devreme decât se aștepta.

I s-a spus să meargă la aeroport și s-a dus cu managerul său, Di-anne Hudson. Au fost urcați la bordul unui avion Libyan Airlines 747. Erau singurii pasageri dintr-un avion construit pentru a transporta peste 500 de persoane.

Partea întunecată și divizată a Libiei

Gaddafi îl achiziționase pentru ei. „A devenit foarte plictisitor”, spune Johnson. „Uneori ne antrenam doar de două ori pe săptămână. În restul timpului eram în camera mea de hotel. Totul în Tripoli se închidea la jumătatea după-amiezii pentru a doua zi. Nu era nimic de făcut”.

Se uita la filme sau suna acasă. Astfel, o factură de telefon de 60.000 de dolari, plătită de Al-Saadi, a pus capăt acestui lucru. Johnson râde când descrie cele două feluri de mâncare din meniul hotelului. Camel care „avea gust de vită” și pui turtit care „arăta ca o broască”. Partea întunecată și divizată a Libiei, care a culminat cu războiul civil în urma căruia colonelul Gaddafi a fost ucis în octombrie 2011, era evidentă atunci când Johnson a fost acolo.

Johnson se află acum în Marea Britanie pentru a prezenta o nouă inițiativă globală antidoping, „Choose the Right Track”, o inițiativă finanțată de omul de afaceri australian Jaimie Fuller.