Cea mai gravă controversă din perioada mandatului Papei Francisc a fost legată de impactul scandalurilor privind abuzul sexual asupra copiilor de către preoți.

Papa Francisc, îngăduitor cu clericii homosexuali

Politica lui Francisc de a minimaliza învățăturile tradiționale ale bisericii despre căsătorie și homosexualitate – cea mai faimoasă remarcă a sa a fost o întrebare retorică despre preoții homosexuali: „Cine sunt eu să judec?” – i-a adus ovațiile progresiștilor și ale extremei stânga, dar i-a tulburat pe catolicii conservatori, inclusiv pe mulți episcopi din SUA, când a sugerat că acceptarea de clerici homosexuali ar remedia lipsa de preoți.

Francis a susținut, totuși, toleranța zero față de preoții care abuzează sexual de copii, dar victimele și susținătorii acestora au spus că nu a făcut suficient pentru a rezolva problema.

Dar, în cel mai mare scandal al pontificatului său, un fost diplomat al Vaticanului l-a acuzat în mod public că închide ochii în privința comportamentului sexual incorect al unui cardinal american și i-a cerut să demisioneze.

„Mila”, tema unui an jubiliar

Dacă Francisc avea o denumire pentru papalitatea sa, aceasta a fost „mila”, pe care a făcut-o tema unui an jubiliar special începând cu 2015.

El a vorbit adesea despre a pune iertarea înaintea judecății și a relaxat interdicția tradițională de împărtășire pentru catolicii divorțați care se recăsătoresc fără ca primele căsătorii să fie anulate.

S-a întâlnit cu un cuplu gay și cu un bărbat transgender, a sugerat catolicilor să-și urmeze conștiința în utilizarea contracepției pentru a preveni bolile, a susținut uniunile civile pentru cuplurile de același sex și a cerut abrogarea legilor anti-homosexualitate.

Conservatorii, inclusiv unii cardinali și episcopi, s-au plâns că papa estompează liniile doctrinei și chiar încearcă să o schimbe. Ei se temeau, de asemenea, că va slăbi cerința tradițională de celibat pentru preoții romano-catolici, deși în 2020 i-a surprins pe majoritatea observatorilor hotărând să nu facă acest lucru.

Papa Francisc și progresiștii din Germania

În timpul papatului său, episcopii din Germania au acționat ca avangarda progresivă a bisericii, ținând o serie de întâlniri în care au cerut schimbări, inclusiv hirotonirea femeilor, binecuvântări pentru relațiile între persoane de același sex, un rol mai mare pentru laici în guvernarea bisericii și relaxarea cerinței de celibat pentru preoți.

În timp ce Francisc și-a exprimat o oarecare neliniște față de inițiativa germanilor și i-a avertizat să nu se îndepărteze prea mult de restul bisericii, el a convocat și un sinod global, care a culminat cu întâlniri la Vatican în toamna anului 2024. Concluziile i-au dezamăgit pe progresiștii ​​care sperau la schimbări dramatice.

Papa Francisc și abuzurile asupra copiilor

În primul său an ca Papă, Francisc abia dacă a menționat subiectul abuzurilor clericilor asupra copiilor.

Când a înființat un organism consultativ pentru protecția copilului care includea foste victime ale abuzului, el nu a acționat în baza niciunei dintre recomandările sale principale, inclusiv crearea unui tribunal special pentru a judeca episcopii care au abuzat sau au acoperit abuzurile.

Episcopii din SUA și câteva țări l-au îndemnat să adopte practica lor de a interzice definitiv agresorilor să slujească ca preoți în întreaga biserică.

În schimb, el a înființat un consiliu care a redus pedepsele unui mare număr de agresori la perioade de până la trei ani, inversând politica precedentului papă.

Criticat de victimele abuzurilor

Francisc a supărat din nou victimele abuzurilor sexuale în 2018, spunând în mod repetat că un episcop chilian acuzat că a acoperit abuzurile a fost victimă a calomniei. Ulterior, a spus că a fost dezinformat și a acceptat demisiile mai multor episcopi chilieni implicați în scandaluri de abuz.

Mai târziu în același an, un fost trimis al Vaticanului în SUA l-a acuzat pe papa că a ignorat acuzațiile de abatere sexuală împotriva cardinalului de atunci Theodore McCarrick, un fost arhiepiscop de Washington, D.C., și că l-a făcut consilier.

Francis a așteptat până în primăvara următoare pentru a respinge acuzațiile, moment în care o instanță de la Vatican l-a găsit pe McCarrick, care a negat faptele greșite, vinovat de abuz sexual asupra minorilor și de abuz sexual cu adulții. El a fost primul cardinal din timpurile moderne care a fost îndepărtat din preoție, potrivit WSJ.