Astronomii observă, în acest moment, ceea ce ar putea fi viitorul Pământului peste 8 miliarde de ani, într-un anume scenariu.

Viitorul Pământului nu mai e o enigmă

O planetă stâncoasă, având cam de două ori dimensiunea Pământului, le-a oferit astronomilor indicii cu privire la unul dintre posibilele „viitoruri” ale Pământului – dar numai dacă planeta noastră nu este înghițită de Soarele aflat în expansiune.

Planeta, numită KMT-2020-BLG-0414 și situată la 4.000 de ani-lumină de Pământ, este o una stâncoasă, care orbitează în jurul unei pitice albe - coaja incandescentă a unei foste stele. Se așteaptă ca Soarele nostru să se transforme, la rândul său, într-o pitică albă, peste 5 miliarde de ani.

Însă înainte de asta, Soarele nostru s-ar putea transforma într-o gigantă roșie, „înghițind” în masa sa Mercur și Venus și, poate, Pământul și Marte. Dacă planeta noastră scapă, ar putea să semene cu planeta observată de astronomi, îndepărtându-se tot mai mult de rămășițele soarelui pe moarte.

Două scenarii despre viitorul Pământului

Cercetătorii au descris această planetă îndepărtată în revista Nature Astronomy.„În prezent, nu avem un consens cu privire la posibilitatea Pământului de a evita să fie înghițit de giganta roșie în care se va transforma Soarele în circa 6 miliarde de ani”, a declarat autorul principal al studiului, Keming Zhang, astronom la Universitatea din California, San Diego, într-un comunicat.

„În orice caz, planeta Pământ va mai fi locuibilă doar pentru încă aproximativ un miliard de ani, după care oceanele ar fi vaporizate de efectul de seră accelerat, cu mult înainte de a apărea riscul ca planeta noastră să fie înghițită de giganta roșie”.

Pentru cea mai mare parte a vieții lor, stelele „ard” prin fuziunea ce tranformă hidrogenului în heliu. Dar după ce-și epuizează hidrogenul, începe fuziunea heliului, ceea ce duce la o creștere masivă a producției de energie care le face să se umfle până la de sute sau chiar mii de ori dimensiunea originală, înghițind orice planete din apropiere, pe măsură ce se transformă în gigantă roșie.

Planeta, în centrul galaxiei Calea Lactee

Sistemul planetar îndepărtat - cel observat de astronomi pentru acest studiu - este situat în apropierea „umflăturii” din centrul galaxiei noastre, Calea Lactee, și a fost observat pentru prima dată de astronomi în 2020, când a devenit vizibil datorită luminii unei stele și mai îndepărtate, aflată la 25.000 de ani lumină distanță.

Pe măsură ce gravitația a deformat spațiul, sistemul a deformat lumina de la acea stea îndepărtată, acționând ca o „lentilă gravitațională” și făcând prezența  sistemului solar observat detectabilă.

Când s-au uitat la stea, cercetătorii au văzut și planeta, care este de două ori mai mare decât Pământul și orbitează în jurul piticei sale albe, la o distanță de una până la două ori distanța Pământului față de Soare. Sistemul mai conține și o pitică maro – adică o stea care nu a reușit să se aprindă – de aproximativ 17 ori masa lui Jupiter.

Puțină speranță pentru viitorul omenirii

Ceea ce se va întâmpla cu omenirea mult în viitor este o chestiune de speculație îndrăzneață. Oamenii de știință nu știu dacă viața poate supraviețui fazei gigantelor roșii sau dacă oamenii ar putea vreodată să prevină încălzirea care va face oceanele să fiarbă, în următoarele câteva miliarde de ani.

Cu toate acestea, Zhang a speculat că oamenii ar putea, într-o zi, să se îndrepte spre lunile, înghețate în prezent, Europa și Enceladus, care orbitează în jurul lui Jupiter și respectiv Saturn. Acele lumi de gheață vor deveni lumi de apă în ultimii ani de viață ai soarelui nostru.

„Pe măsură ce Soarele devine o gigantă roșie, zona locuibilă se va deplasa în jurul orbitei lui Jupiter și Saturn, iar multe dintre aceste luni vor deveni planete oceanice”, a mai spus Zhang. „Cred că, în acest caz, omenirea ar putea migra acolo”, a încheiat el.