Mii de vizitatori se adună de două ori pe an în vechiul oraș mayaș Chichén Itzá, situat pe Peninsula Yucatán din Mexic, pentru a asista la coborârea lui Kukulcán. Aceștia se strâng în jurul piramidei cunoscută sub numele de El Castillo („Castelul”), unde, conform legendei, zeul șarpe cu pene Kukulcán coboară din ceruri, binecuvântează credincioșii și apoi se duce în lumea de dincolo, Xibalba.

Misterele ascunse de piramidă

În realitate, în timpul echinocțiilor de primăvară și toamnă, apusul soarelui creează o umbră pe latura nordică a piramidei, generând iluzia unui șarpe care alunecă pe trepte, efect amplificat de sculpturile în formă de cap de șarpe de la baza construcției.

În timp ce vizitatorii se bucură de acest fenomen impresionant din exterior, arheologii cercetează interiorul piramidei de aproape un secol. Săpăturile au dezvăluit nu doar molozul și pământul caracteristice construcțiilor mesoamericane, ci și două piramide mai vechi ascunse în interior, precum și, posibil, o intrare către Xibalba, lumea de dincolo, conform mitologiei mayașe.

Treptele sacre și secretele ascunse ale piramidei

Cu o arhitectură simetrică și proporții perfecte, El Castillo, cu platformele sale în trepte, este una dintre cele mai celebre piramide mesoamericane. Se estimează că a fost construită de civilizația Toltec-Maya între anii 1050 și 1300 e.n., într-o perioadă de declin a populației mayașe. Pe lângă spectacolele de umbre create de echinocții, piramida este cunoscută și pentru legătura sa cu calendarul mayaș.

Fiecare dintre cele patru laturi dispune de câte o scară cu 91 de trepte. Împreună cu platforma de sus, numărul total de trepte ajunge la 365, corespunzător numărului de zile dintr-un an solar mayaș.

Piramida nu era deschisă publicului larg, ci era rezervată exclusiv preoților, care urcau pe trepte pentru a face ritualuri sacre la înălțimi apropiate de cele divine. Totuși, în anii 1930, arheologii au început să investigheze interiorul piramidei și au descoperit o altă piramidă-templu, construită în interiorul celei mari.

Această structură interioară avea nouă platforme, o singură scară și un templu în care au fost găsite rămășițe umane, un tron în formă de jaguar și o statuie Chac Mool, care reprezenta un bărbat întins, având un vas pentru ofrande.

Straturi de istorie ascunse sub piatră

În anii 2010, folosind tehnologii de scanare neinvazive, arheologii au identificat o a treia piramidă, și mai veche, ascunsă sub celelalte două. Se crede că aceasta a fost construită între anii 550 și 800 d.Hr.

El Castillo nu este o excepție în rândul construcțiilor suprapuse, multe dintre piramidele mesoamericane fiind construite peste structuri mai vechi. De exemplu, în Teotihuacán, sub Piramida Soarelui au fost descoperite trei edificii mai vechi, iar dedesubt a fost găsit un sistem de peșteri și tuneluri conectate la râurile subterane, potrivit Britannica.com.