În timp ce forțele ruse au intrat în Ucraina, s-a acordat puțină atenție conflictului aflat la mii de kilometri distanță din Africa. Cu toate acestea, la o privire mai atentă, mercenarii ruși au proliferat în Africa în ultimii ani. Acești mercenari au fost inițial însărcinați cu paza oficialilor guvernamentali și securizarea zonelor miniere cruciale.

Cu toate acestea, în timp ce lumea urmărește ca armata rusă să comită posibile crime de război în Ucraina, cetățenii multor țări africane au văzut cum mercenarii masacrau civili și au ajutat la îmbogățirea președintelui rus Vladimir Putin și a asociaților săi. Orice fel de strategie de a-l forța pe Putin să părăsească Ucraina trebuie să abordeze aceste activități mercenare care aduc capital geopolitic, precum și numerar pentru Federația Rusă.

Acești mercenari sunt asociați cu Grupul Wagner, un antreprenor militar privat rus. Se crede că Wagner este deținut de Yevgeny Prigozhin, un apropiat al lui Putin. Mercenarii lui Prigojin au permis guvernului rus să-și urmărească interesele strategice cu o negație plauzibilă. Companiile militare private sunt ilegale în Rusia, prin urmare, Wagner nu există oficial.

Acest beneficiu reciproc dintre guvernul rus și Prigozhin duce la folosirea mercenarilor în Africa pentru a ajuta la vânzările de arme. Guvernul rus a obținut acces la minerale valoroase și poziții strategice prin Prigozhin și Wagner. De exemplu, în 2017, mercenarii Wagner au înăbușit revoltele împotriva președintelui sudanez Omar al-Bashir. În schimb, Prigozhin a câștigat drepturi exclusive asupra exploatării aurului din Sudan. Sprijinul rus pentru al-Bashir a determinat Sudanul să ofere Rusiei o bază navală la Marea Roșie în 2019.

Cu toate acestea, forțele Wagner angajate în menținerea regimului nu sunt supuse niciunei reguli ale războiului convențional. Pentru unii conducători, acesta este tocmai atracția lor. Tortura, violurile și execuțiile în masă în războiul civil aflat în desfășurare din Republica Centrafricană (RCA) au implicat mercenari Wagner. Au fost uciși și jurnaliști care au fost trimiși să raporteze despre activitățile Grupului Wagner în RCA.

Similar cu Sudanul, o companie legată de Prigozhin a primit licențe de exploatare a diamantelor și aurului în CAR. Președintele CAR, Faustin-Archange Touadera, are ca și consilier de securitate chiar și un fost membru al serviciului rus de securitate de stat, care servește drept verigă politică crucială pentru Kremlin. Civilii din RCA au suportat greul abuzurilor din partea acestor mercenari, mercenarii Wagner chiar și-au întors înapoi un oficial ONU care încerca să investigheze presupusele crime de război din țară.

Oportunități privind diamantele

Mercenarii Wagner au valorificat atât indiferența occidentală, cât și retragerea fostelor forțe coloniale în mai multe țări africane. Rusia a împins cu succes Franța deoparte după ce fosta putere colonială și-a suspendat intervenția militară inițială în țară pentru a opri războiul civil. Următorul client al lui Wagner, junta militară care conduce în prezent Mali, a ajuns la un acord care îi va plăti lui Wagner 10 milioane de dolari pe lună pentru ca mercenarii să reia de unde au rămas francezii în lupta împotriva jihadiștilor. De asemenea, Wagner a obținut acces la trei site-uri de exploatare a aurului din țară, după reînnoirea relațiilor bilaterale dintre Mali și Rusia. Uniunea Sovietică s-a bucurat cândva de o influență semnificativă în Africa; Wagner ajută Rusia să-și recapete influența prin intermediul mușchilor militari și al accesului la resurse.

Cu atât de multe resurse foarte căutate în țările cărora le lipsește securitatea de bază, aceasta este o oportunitate pentru Occident de a învinge campania de influență ilicită a Rusiei și de a face incursiuni în lumea în curs de dezvoltare. Statele Unite pot conduce un răspuns lucrând pentru a face publice atrocitățile Grupului Wagner în continuare și colaborează cu aliații pentru a introduce o mai mare transparență în originile aurului, diamantelor și altor minerale din țările afectate de violență. Gigantul diamantelor De Beers și-a valorificat capacitățile de minerit, procesare și tehnologie pentru a oferi minerilor de pe teren rute de transport sigure, vânzări virtuale și echipamente de urmărire pentru a se asigura că minerii nu trimit diamantele către piață.

Combinarea acestor stimulente de afaceri cu aranjamente de securitate va oferi Statelor Unite acces la elemente cheie ale pământurilor rare din Africa și ar fi mult mai profitabil pentru vânzările țărilor africane decât accesul la pietre prețioase, potrivit The National Interest. Având în vedere că războiul din Ucraina se așteaptă să se prelungească, guvernul rus va încerca să asigure mai multe surse de aur pe măsură ce rubla scade.

Rusia însăși va suferi de pe urma controalelor la import și export, dar operațiunile miniere din afara țării vor putea în continuare să asigure fonduri pentru regim. Rusia se pregătește deja să înfrunte sancțiunile folosind aur asigurat în tandem cu mercenarii Grupului Wagner. Folosirea pieței internaționale pentru a elimina grupul Wagner și operațiunile miniere rusești din Africa va strânge șuruburile asupra lui Putin însuși și va lupta împotriva mercenarilor care terorizează cetățenii din țările din întreaga Africa.