Sfântul Iacob a trăit în vremea împăratului Constantin al V-lea Copronimul (741 – 773), un inconoclast feroce.
Intrat de mic în monahism, s-a nevoit cu postiri și privegheri, învrednicinduse de treapta episcopiei. Nu se cunoaște nici anul său de naștere, nici eparhia pe care a păstorit-o. Se știe însă că s-a opus celor care luptau împotriva icoanelor, din acest motiv îndurând multe prigoniri și chinuri.