Astronomii care utilizează Telescopul spațial James Webb au descoperit o pereche de galaxii îndepărtate care se răsucesc într-un semn de întrebare cosmic. Asta datorită unei forme rare de lentilă gravitațională.

Din cele mai vechi timpuri, oamenii au privit spre stele pentru a găsi răspunsuri la cele mai mari întrebări ale vieții. Acum, noi imagini oferite de Telescopul spațial James Webb dezvăluie un obiect cosmic bizar care pare să ne adreseze o întrebare proprie.

Descoperire uimitoare în spațiu

Descoperit de instrumentul JWST, obiectul în cauză reprezintă o pereche de galaxii îndepărtate care sunt deformate, mărite și multiplicate. Acestea sunt în forma unui semn de întrebare cosmic. Extratereștrii curioși nu sunt, probabil, responsabili. Mai degrabă, este cauzat de o formă rară a unui fenomen cosmologic comun numit lentilă gravitațională, au dezvăluit cercetătorii NASA într-o declarație.

„Cunoaștem doar trei sau patru apariții ale unor configurații similare de lentile gravitaționale în universul observabil”, a declarat Guillaume Desprez. El este astronom la Universitatea Saint Mary's din Nova Scoția și membru al echipei care a realizat noua imagine. Lipsa altor obiecte de acest gen „face ca această descoperire să fie interesantă”, a adăugat Desprez. De asemenea, demonstrează puterea JWST de a vedea ceea ce telescoapele spațiale anterioare nu au putut.

Lentilele gravitaționale apar atunci când gravitația unui obiect masiv din prim plan, cum ar fi o galaxie enormă sau un grup de galaxii, curbează lumina obiectelor situate în spatele său. Acest lucru este observabil în raport cu vederea noastră de pe Pământ. Efectul creează un fel de lunetă cosmică. Aceasta poate nu numai să mărească vederea noastră asupra obiectelor din fundal, dar și să le distorsioneze și să le multiplice.

În acest caz, un roi de galaxii gargantuan numit MACS-J0417.5-1154 deformează și mărește o pereche de galaxii apropiate situate departe în spatele său. Imaginea celor două galaxii este multiplicată de cinci ori. Astfel, patru copii ale duo-ului galactic sunt vizibile în corpul sinuos al semnului de întrebare.

Formațiunea situată la 7 miliarde de ani-lumină

Asta în timp ce a cincea se îndepărtează în partea dreaptă jos. O galaxie fără legătură formează punctul inferior al semnului de întrebare. Această formațiune specială este cunoscută sub numele de „lentilă gravitațională ombilicală hiperbolică”, potrivit cercetătorilor.

Formațiunea este situată la aproximativ 7 miliarde de ani-lumină de Pământ. Galaxiile cu lentile datează din perioada în care universul avea aproximativ jumătate din vârsta sa actuală, potrivit NASA. Aceasta a fost o perioadă de formare rapidă a stelelor, iar multe galaxii,  inclusiv galaxia noastră, începeau să se acumuleze și să prindă formă. Observarea lor le permite astronomilor să studieze cum ar fi putut arăta Calea Lactee cu ani în urmă, în timpul propriului său impuls de creștere stelară.

„Aceste galaxii, văzute cu miliarde de ani în urmă, când formarea stelelor era la apogeu, sunt similare cu masa pe care ar fi avut-o galaxia Calea Lactee în acea perioadă”, a declarat Marcin Sawicki. „Webb ne permite să studiem cum ar fi fost adolescența propriei noastre galaxii”.

Această descoperire marchează ceea ce a fost o vară încărcată pentru JWST, mereu curioasă. Oamenii de știință care utilizează datele telescopului au răspuns la multe întrebări presante. Spre exemplu „cum miroase planeta aia extraterestră?” și „Cât de mari erau primele galaxii din univers?”. Aceste întrebări ridică în același timp nenumărate enigme noi. Cea mai enervantă dintre aceste întrebări  „este înțelegerea noastră a universului cu adevărat distrusă?”. Această întrebare s-ar putea să necesite ceva mai multă reflecție pentru a fi rezolvată, potrivit livescience.