Furt de brânză ca în filme. Industria brânzei de lux, valorificată și râvnită în întreaga lume, a devenit o țintă favorită a grupurilor infracționale organizate. Furturile masive și rețelele de piață neagră vizează acest sector valoros, având în vedere prețurile tot mai mari și cererea crescută. Frauda și contrabanda cu produse alimentare premium, inclusiv brânzeturi de calitate, costă industria alimentară globală până la 50 de miliarde de dolari pe an, conform Organizației Mondiale a Comerțului.

Furt de brânză ca în filme – 22 de tone dispărute peste noapte

În vara acestui an, fermierul britanic Patrick Holden a primit o solicitare impresionantă: un client pretinzând că reprezintă un mare lanț de supermarketuri din Franța a comandat 22 de tone de Hafod, un cheddar de lux fabricat manual în Marea Britanie. Valoarea totală a lotului se ridica la 300.000 de lire sterline, cuprinzând brânzeturi de lux de la Neal’s Yard Dairy și alte două ferme producătoare de cheddar. În octombrie, comanda a fost ridicată din depozit de către un curier, dar nu a mai ajuns niciodată la destinație.

Ancheta a dezvăluit rapid că ordinul fusese o înșelătorie bine pusă la punct. În ciuda eforturilor poliției de a recupera marfa, cele 22 de tone de brânză, cântărind cât patru elefanți de talie mare, rămân dispărute, lăsând un gol uriaș în afacerea fermierului și în întreaga industrie. Furtul a fost denumit „jaful de brânză din grătar” și a atras atenția la nivel internațional.

Creșterea criminalității în sectorul brânzei de lux

Fenomenul nu este singular, iar sectorul brânzeturilor premium a fost vizat repetat de grupuri de crimă organizată. Înainte de Crăciunul trecut, brânzeturi în valoare de 50.000 de lire sterline au fost furate dintr-o remorcă din Anglia, iar în 2016, hoții au scăpat cu brânză Parmigiano Reggiano de 80.000 de lire sterline din nordul Italiei. Brânza de lux devine din ce în ce mai vulnerabilă în fața acestor atacuri, pe măsură ce prețurile din industria alimentară cresc, iar marfa devine mai scumpă și mai dorită.

Inflația din Marea Britanie și creșterea generală a prețurilor alimentelor au accentuat această tendință. Fabricarea brânzei este un proces costisitor și consumator de energie, de la încălzirea laptelui până la depozitarea produsului în condiții de siguranță. Creșterea prețurilor la combustibili, exacerbată de războiul din Ucraina, a făcut ca prețul brânzei să fie extrem de ridicat, iar un astfel de produs devine o pradă deosebit de atrăgătoare pentru criminalii organizați.

Cum funcționează crima organizată în sectorul brânzeturilor

Legăturile dintre crima organizată și lanțurile de aprovizionare din industria alimentară nu sunt noi. De exemplu, cartelurile de droguri folosesc canale de aprovizionare cu alimente pentru a transporta ilegal substanțe interzise. Andy Quinn, expert în criminalitatea alimentară din Marea Britanie, explică faptul că rețelele de crimă organizată „se infiltrează în afaceri legitime pentru a accesa rețelele de distribuție și a transporta alimente furate sau alte articole ilegale”.

Mâncarea este o oportunitate tentantă pentru infractori, deoarece pedepsele pentru infracțiunile legate de alimente sunt mult mai mici decât pentru traficul de droguri, dar profitul poate fi comparabil. Brânza de lux este atractivă pentru că poate fi păstrată perioade lungi de timp și transportată relativ ușor. Adesea, aceste produse ajung pe piețele negre internaționale, în țări unde cererea de brânzeturi premium este mare, iar accesul la aceste produse este restricționat.

„Fromagicide” și explozia pieței negre de brânzeturi în Rusia

O destinație notabilă pentru brânza de lux furată este Rusia, unde interdicțiile impuse de sancțiunile internaționale au crescut apetitul pentru brânzeturi din Occident. După anexarea Crimeei în 2014, Rusia a interzis importurile de produse alimentare proaspete din multe țări occidentale. În ciuda eforturilor oficiale de a bloca aceste produse, inclusiv prin distrugerea brânzeturilor și a altor produse confiscate, piața neagră continuă să înflorească.

Cererea pentru brânzeturi europene premium a crescut, iar rețele sofisticate introduc ilegal brânzeturi din Occident prin Belarus și Georgia. În mod ironic, în Rusia au început să apară produse similare, dar de calitate mai scăzută, etichetate ca fiind de proveniență occidentală, iar brânzeturi ca parmezanul și camembertul sunt vândute pe piețele locale la prețuri uriașe.

Cum ar putea fi oprit furtul de brânză 

Pe măsură ce furturile de brânzeturi premium cresc, producătorii au apelat la tehnologia avansată pentru a proteja aceste produse. Consorțiul Parmigiano Reggiano a început să utilizeze microcipuri de identificare, de mărimea unui bob de orez, în etichetele brânzeturilor lor. Fiecare microcip are un cod unic, astfel încât fiecare roată de brânză poate fi identificată în caz de furt sau contrafacere.

Această măsură a avut rezultate promițătoare, iar cumpărătorii pot acum să verifice autenticitatea brânzeturilor printr-o scanare simplă. Deși nu există încă date clare privind reducerea furturilor, producătorii de brânzeturi și-au exprimat speranța că tehnologia inovatoare va descuraja infractorii și va proteja marfa de lux.

Impactul furturilor asupra industriei tradiționale de brânzeturi

Pentru micile ferme artizanale și producătorii de brânzeturi de lux, impactul furturilor poate fi devastator. O astfel de pierdere înseamnă nu doar un eșec economic, ci și o amenințare la adresa continuității unei tradiții vechi de secole. În Somerset, de exemplu, existau peste 2.000 de ferme de producție de brânzeturi la începutul secolului XX, dar astăzi mai sunt doar câteva. Producătorii de brânzeturi de la fermele familiale se bazează pe vânzarea produselor premium pentru a-și menține afacerile viabile.

Pentru fermierul Patrick Holden, pierderea lotului de brânzeturi a însemnat o lovitură financiară majoră, care i-ar fi putut destabiliza complet afacerea. Deși Neal’s Yard Dairy, furnizorul său, a compensat pierderile, fermierul se teme că alți producători mici nu vor supraviețui unor astfel de furturi repetate.

Furtul de brânză, o problemă globală care cere măsuri mai stricte

Având în vedere că viața de zi cu zi este afectată de criza costului vieții și conflictele internaționale, produsele alimentare de lux, inclusiv brânza, devin o țintă tot mai atractivă pentru rețelele de crimă organizată. Andy Quinn avertizează că frauda alimentară va continua să crească, pe măsură ce cererea pentru astfel de produse rămâne ridicată. În aceste condiții, este nevoie de o reglementare mai strictă și de măsuri de securitate suplimentare pentru a proteja industria brânzeturilor de lux și pentru a preveni pierderile financiare semnificative.

„Conflictele din întreaga lume, criza costului vieții, chiar și schimbările climatice, toate măresc atractivitatea pentru frauda alimentară”, spune Andy Quinn de la NFCU.

Pe termen lung, utilizarea tehnologiei inovatoare, cum ar fi microcipurile de identificare, și colaborarea strânsă cu autoritățile internaționale ar putea ajuta la combaterea criminalității organizate în acest sector. Astfel, consumatorii vor putea avea încredere în autenticitatea produselor, iar producătorii vor putea să își protejeze afacerile împotriva unei piețe negre care continuă să prospere.

Crima organizată s-a infiltrat adânc în piața brânzei de lux, transformând acest aliment prețios într-o afacere periculoasă și profitabilă. Autoritățile și industria trebuie să își unească forțele pentru a stopa aceste activități ilegale și pentru a proteja tradițiile și afacerile locale din întreaga lume.