Experimentul Tuskegee a început în 1932, când sifilisul era o boală venerică contagioasă fără tratament cunoscut.

După ce au fost recrutați prin promisiunea unei îngrijiri medicale gratuite, 600 de bărbați afro-americani din comitatul Macon, Alabama, au fost înscriși în proiect, care urmărea să studieze evoluția completă a bolii.

Experimentul Tuskegee

Participanții erau în principal fermieri și mulți dintre ei nu mai vizitaseră niciodată un medic. Medicii de la Serviciul de Sănătate Publică al SUA (PHS), care conducea studiul, i-au informat pe participanți - 399 de bărbați cu sifilis latent și un grup de control format din alți 201 bărbați care nu sufereau de această boală - că erau tratați pentru „sânge rău”. Acesta era un termen utilizat în mod obișnuit la acea vreme pentru a se referi la o serie de afecțiuni.

Bărbații au fost monitorizați de asistenți medicali, dar li s-au administrat doar placebo-uri precum aspirină și suplimente minerale. Penicilina a devenit tratamentul recomandat pentru sifilis în 1947, la 15 ani de la începerea studiului. Cercetătorii PHS au convins medicii locali din comitatul Macon să nu trateze participanții și, în schimb, cercetările au fost efectuate la Institutul Tuskegee. (În prezent numită Universitatea Tuskegee, școala a fost fondată în 1881, primul profesor fiind Booker T. Washington).

Pentru a putea urmări evoluția completă a bolii, cercetătorii nu au oferit îngrijiri eficiente. Astfel, bărbații au murit, au orbit, au înnebunit sau au avut alte probleme grave de sănătate din cauza sifilisului netratat.

Dezvăluirile ulterioare despre acest caz

La mijlocul anilor 1960, un cercetător PHS în domeniul bolilor venerice din San Francisco, pe nume Peter Buxton, a aflat despre studiul Tuskegee. El și-a exprimat îngrijorarea față de superiorii săi cu privire la lipsa de etică a acestuia. Ca răspuns, oficialii PHS au format un comitet pentru a revizui studiul, dar în cele din urmă au optat pentru continuarea acestuia - cu scopul de a urmări participanții până când toți au murit, autopsiile au fost efectuate și datele proiectului au putut fi analizate.

Buxton a divulgat apoi povestea unui prieten reporter, care a transmis-o unui coleg reporter, Jean Heller de la Associated Press. Heller a dezvăluit povestea în iulie 1972, provocând indignarea publicului și forțând închiderea definitivă a studiului.

Până la acea dată, 28 de participanți au murit din cauza sifilisului. Totodată, alți 100 au decedat din cauza complicațiilor asociate, cel puțin 40 de soți au fost diagnosticați cu această boală, iar 19 copii au fost contaminați la naștere.

În 1973, Congresul a organizat audieri cu privire la experimentele Tuskegee. În anul următor participanții supraviețuitori ai studiului, împreună cu moștenitorii celor care au murit, au primit o despăgubire extrajudiciară de 10 milioane de dolari. În plus, au fost emise noi orientări pentru protejarea subiecților umani în cadrul proiectelor de cercetare finanțate de guvernul SUA.

Neîncrederea în domeniul sănătății publice

Experimentul Tuskegee a cauzat o neîncredere profundă și durabilă a afro-americanilor în funcționarii din sănătatea publică și vaccinuri. În parte pentru a promova vindecarea rasială, președintele Bill Clinton și-a cerut scuze în 1997. El a declarat: „Guvernul Statelor Unite a făcut ceva care a fost greșit - profund greșit din punct de vedere moral... Nu numai prin amintirea acelui trecut rușinos ne putem îndrepta și repara națiunea noastră, dar prin amintirea acelui trecut putem construi un prezent și un viitor mai bun”.

Atunci, Clinton a anunțat planuri pentru înființarea Centrului Național pentru Bioetică în Cercetare și Asistență Medicală al Universității Tuskegee.

Ultimul participant la studiu a decedat în 2004, conform History.

Cazul Tuskegee nu a fost singurul

Tuskegee nu a fost primul studiu lipsit de etică privind sifilisul. În 2010, președintele de atunci Barack Obama și alți oficiali federali și-au cerut scuze pentru un alt experiment sponsorizat de SUA, efectuat cu zeci de ani înainte în Guatemala. În cadrul acelui studiu, între 1946 și 1948, aproape 700 de bărbați și femei - deținuți, soldați și bolnavi psihici - au fost infectați intenționat cu sifilis (alte sute de persoane au fost expuse la alte boli cu transmitere sexuală în cadrul studiului), fără știrea sau consimțământul lor.

Scopul studiului a fost de a determina dacă penicilina poate preveni infecția cu sifilis, nu doar să o vindece. Unii dintre cei care au fost infectați nu au primit niciodată tratament medical. Rezultatele studiului, care a avut loc cu cooperarea oficialilor guvernamentali guatemalezi, nu au fost niciodată publicate. Cercetătorul american Dr. John Cutler, a devenit ulterior cercetător principal în cadrul experimentelor Tuskegee.

După moartea lui Cutler în 2003, istoricul Susan Reverby a descoperit înregistrările experimentelor din Guatemala în timp ce făcea cercetări legate de studiul Tuskegee. În 2010, ea și-a împărtășit descoperirile cu oficiali ai guvernului SUA. La scurt timp după aceea, secretarul de stat Hillary Clinton și secretarul pentru sănătate și servicii umane Kathleen Sebelius și-au cerut scuze pentru studiul STD. În plus, președintele Obama l-a sunat pe președintele Guatemalei pentru a-și cere scuze pentru experimente.