În cazul în care nu ați observat, dați-mi voie să vă anunț o întorsătură de situație îmbucurătoare: Statele Unite sunt acum în conflict cu Rusia și China în același timp. Bunica spunea mereu: "Nu te lupta niciodată cu Rusia și China în același timp". La fel a spus și Henry Kissinger. Din păcate, există un argument puternic în interesul național pentru a le confrunta pe amândouă astăzi. Dar nu aveți nicio îndoială: Ne aflăm în ape neexplorate. Sper doar că acestea nu sunt noile noastre "războaie pentru totdeauna".

Lupta cu Rusia este indirectă, dar evidentă, în escaladare și violentă. Îi înarmăm pe ucraineni cu rachete inteligente și informații pentru a-i forța pe ruși să se retragă din Ucraina. Fără a lua nimic de la curajul ucrainenilor, sprijinul SUA și al NATO a jucat un rol uriaș în succesele Ucrainei pe câmpul de luptă. Întrebați-i doar pe ruși. Dar cum se termină acest război? Nimeni nu vă poate spune.

Astăzi, însă, vreau să mă concentrez asupra luptei cu China, care este mai puțin vizibilă și nu implică împușcături, pentru că se duce mai ales cu tranzistori care alternează între 1 și 0 digitali. Dar va avea un impact la fel de mare, dacă nu chiar mai mare, asupra echilibrului global al puterii ca și rezultatul luptei dintre Rusia și Ucraina. Și are prea puțin de-a face cu Taiwanul.

Este o luptă pentru semiconductori - tehnologia fundamentală a erei informaționale. Alianța care proiectează și produce cele mai inteligente cipuri din lume va avea, de asemenea, cele mai inteligente arme de precizie, cele mai inteligente fabrici și cele mai inteligente instrumente de calcul cuantic pentru a sparge practic orice formă de criptare. În prezent, SUA și partenerii săi conduc, dar China este hotărâtă să ne ajungă din urmă - iar noi suntem acum hotărâți să împiedicăm acest lucru. Jocul a început.

Săptămâna trecută, administrația Biden a emis un nou set de reglementări privind exporturile care, de fapt, a spus Chinei: "Credem că sunteți cu trei generații de tehnologie în urma noastră în ceea ce privește cipurile și echipamentele logice și de memorie și ne vom asigura că nu ne veți ajunge niciodată din urmă". Sau, după cum a spus mai diplomatic consilierul pentru securitate națională Jake Sullivan: "Având în vedere natura fundamentală a anumitor tehnologii, cum ar fi cipurile logice și de memorie avansate, trebuie să menținem un avans cât mai mare posibil" - pentru totdeauna.

"Statele Unite au declarat, în esență, război capacității Chinei de a avansa în utilizarea de către această țară a calculatoarelor de înaltă performanță pentru câștiguri economice și de securitate", a declarat Paul Triolo, expert în China și tehnologie la firma de consultanță Albright Stonebridge, pentru Financial Times. Sau, după cum a formulat ambasada chineză la Washington, SUA se îndreaptă spre "hegemonia în domeniul științei și tehnologiei".

Dar unde se termină acest război? Nimeni nu vă poate spune. Nu vreau să fiu înșelat de o China care folosește din ce în ce mai mult tehnologia pentru un control absolut acasă și o înfiorătoare proiecție a puterii în străinătate. Dar dacă acum suntem blocați pe o cale de a refuza pentru totdeauna tehnologiile avansate ale Chinei - eliminând orice speranță de colaborări reciproc avantajoase cu Beijingul în probleme precum clima și criminalitatea cibernetică, în care ne confruntăm cu amenințări reciproce și suntem singurele două puteri care pot face diferența - ce fel de lume va produce asta? China ar trebui să își pună aceleași întrebări.

Tot ceea ce știu cu siguranță este că reglementările emise vineri de către Departamentul Comerțului al președintelui Biden reprezintă o nouă barieră formidabilă în ceea ce privește controlul exporturilor, care va împiedica China să poată cumpăra cele mai avansate semiconductoare din Occident sau echipamentul necesar pentru a le fabrica pe cont propriu.

Noile reglementări interzic, de asemenea, oricărui inginer sau om de știință american să ajute China în fabricarea cipurilor fără o aprobare specifică, chiar dacă americanul respectiv lucrează în China la echipamente care nu sunt supuse controalelor la export. De asemenea, regulamentele înăspresc urmărirea pentru a se asigura că cipurile concepute în SUA și vândute companiilor civile din China nu ajung în mâinile armatei chineze. Și, poate cel mai controversat, echipa lui Biden a adăugat o "regulă privind produsele străine directe" care, după cum a notat Financial Times, "a fost folosită pentru prima dată de administrația lui Donald Trump împotriva grupului tehnologic chinez Huawei" și "interzice, de fapt, oricărei companii americane sau non-americane să furnizeze entităților chineze vizate hardware sau software al căror lanț de aprovizionare conține tehnologie americană".

Această ultimă regulă este uriașă, deoarece cele mai avansate semiconductoare sunt fabricate de ceea ce eu numesc "o coaliție adaptivă complexă" de companii din America, Europa și Asia. Gândiți-vă în felul următor: AMD, Qualcomm, Intel, Apple și Nvidia excelează în proiectarea de cipuri care au miliarde de tranzistori strânși tot mai strâns pentru a produce puterea de procesare pe care o caută. Synopsys și Cadence creează instrumente sofisticate de proiectare asistată de calculator și software pe care producătorii de cipuri își desenează efectiv cele mai noi idei.

Applied Materials creează și modifică materialele pentru a forja miliardele de tranzistori și firele de conectare din cip. ASML, o companie olandeză, furnizează instrumentele de litografie în parteneriat, printre altele, cu Zeiss SMT, o companie germană specializată în lentile optice, care desenează șabloanele pe plăcile de siliciu pornind de la aceste desene, folosind atât lumina ultravioletă profundă, cât și cea extremă - o lungime de undă foarte scurtă care poate imprima desene foarte mici, foarte mici pe un microcip. Intel, Lam Research, Lam Research, KLA și firme din Coreea, Japonia și Taiwan joacă, de asemenea, roluri cheie în această coaliție.

Ideea este următoarea: Cu cât forțăm mai mult limitele fizicii și ale științei materialelor pentru a înghesui mai mulți tranzistori pe un cip și a obține mai multă putere de procesare pentru a continua să avansăm inteligența artificială, cu atât este mai puțin probabil ca o singură companie, sau o singură țară, să poată excela în toate părțile procesului de proiectare și fabricare. Aveți nevoie de întreaga coaliție. Motivul pentru care Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, cunoscută sub numele de TSMC, este considerată cel mai important producător de cipuri din lume este că fiecare membru al acestei coaliții îi încredințează TSMC cele mai intime secrete comerciale, pe care apoi le îmbină și le valorifică în beneficiul întregului.

Deoarece partenerii coaliției nu au încredere în China pentru a nu le fura proprietatea intelectuală, Beijingul este nevoit să încerce să producă pe cont propriu, cu tehnologii vechi, stiva de producție de cipuri de cea mai bună calitate din lume. A reușit să fure o anumită cantitate de tehnologie de cipuri, inclusiv tehnologia de 28 de nanometri de la TSMC în 2017.

Până de curând, se credea că principalul producător de cipuri din China, Semiconductor Manufacturing International Company, a rămas blocat în mare parte la acest nivel de cipuri, deși susține că a produs câteva cipuri la scara de 14 nm și chiar 7 nm prin aranjarea prin juriu a unei litografii Deep UV de generație mai veche de la ASML. Experții americani mi-au spus, totuși, că China nu poate produce în masă aceste cipuri cu precizie fără cea mai recentă tehnologie de la ASML - care este acum interzisă în țară.

Săptămâna aceasta am intervievat-o pe secretarul american al comerțului, Gina Raimondo, care supervizează atât noile controale la exportul de cipuri, cât și cele 52,7 miliarde de dolari pe care administrația Biden tocmai le-a obținut pentru a sprijini mai mult cercetarea americană în domeniul semiconductoarelor de ultimă generație și pentru a readuce în SUA producția de cipuri avansate. Raimondo respinge ideea că noile reglementări echivalează cu un act de război.

"Statele Unite se aflau într-o poziție de neacceptat", mi-a spus ea în biroul său. "Astăzi achiziționăm 100 la sută din cipurile noastre logice avansate din străinătate - 90 la sută de la TSMC din Taiwan și 10 la sută de la Samsung din Coreea." (Este destul de nebunesc, dar este adevărat).

"Nu producem în SUA niciunul dintre cipurile de care avem nevoie pentru inteligența artificială, pentru armata noastră, pentru sateliții noștri, pentru programele noastre spațiale" - ca să nu mai vorbim de nenumăratele aplicații nemilitare care ne alimentează economia. Recenta lege CHIPS, a spus ea, a fost "inițiativa noastră ofensivă" pentru a consolida întregul nostru ecosistem de inovare, astfel încât mai multe dintre cele mai avansate cipuri să fie fabricate în SUA.

Impunerea în China a noilor controale la export pentru tehnologiile avansate de fabricare a cipurilor, a spus ea, "a fost strategia noastră defensivă. China are o strategie de fuziune militară-civilă", iar Beijingul a precizat clar "că intenționează să devină complet autosuficientă în ceea ce privește cele mai avansate tehnologii" pentru a domina atât piețele comerciale civile, cât și câmpul de luptă al secolului XXI. "Nu putem ignora intențiile Chinei".

Așadar, pentru a ne proteja pe noi și pe aliații noștri - și toate tehnologiile pe care le-am inventat individual și colectiv - a adăugat ea, "ceea ce am făcut a fost un pas logic, pentru a împiedica China să ajungă la următoarea etapă". SUA și aliații săi proiectează și produc "cele mai avansate cipuri de supercalculatoare și nu vrem ca acestea să ajungă în mâinile Chinei și să fie folosite în scopuri militare".

Principalul nostru obiectiv, a concluzionat Raimondo, "este să jucăm în ofensivă - să inovăm mai repede decât chinezii. Dar, în același timp, vom face față amenințării din ce în ce mai mari pe care o reprezintă, protejând ceea ce trebuie. Este important să dezescaladăm acolo unde putem și să facem afaceri acolo unde putem. Nu ne dorim un conflict. Dar trebuie să ne protejăm cu ochii larg deschiși."

Ziarul de stat chinez Global Times a marcat într-un editorial faptul că interdicția nu va face decât să "întărească voința și capacitatea Chinei de a se descurca singură în domeniul științei și tehnologiei". Bloomberg a citat un analist chinez neidentificat care a declarat că "nu există nicio posibilitate de reconciliere", notează nytimes.com.

Bine ați venit în viitor...

Thomas L. Friedman este editorialist în domeniul politicii externe. S-a alăturat ziarului NYT în 1981 și a câștigat trei premii Pulitzer. Este autorul a șapte cărți, printre care "From Beirut to Jerusalem", care a câștigat National Book Award.