Orbita Lunii în jurul Pământului pare atât de regulată încât civilizațiile au bazat lumea pe mișcarea Lunii de mii de ani. Cu toate acestea, Luna se îndepărtează încet de Pământ. Se va ajunge cândva ca Pământul să „își piardă” Luna la un moment dat ?

Oamenii de știință au determinat rata cu care Luna se îndepărtează de Pământ cu ajutorul panourilor reflectorizante pe care NASA le-a plasat acolo în timpul misiunilor Apollo. Timp de mai bine de 50 de ani, cercetătorii au tras raze laser de pe Pământ spre aceste oglinzi și au măsurat cât timp a fost nevoie pentru a detecta impulsurile reflectate.

Folosind viteza luminii, oamenii de știință au estimat că Luna se îndepărtează de Pământ cu aproximativ 3,8 centimetri pe an, aproximativ ritmul cu care cresc unghiile, conform NASA. Luna se îndepărtează de Pământ din cauza efectelor gravitaționale pe care fiecare le are asupra celuilalt. Atracția gravitațională a Lunii forțează oceanele Pământului să se umfle, ducând la mareele lunare, a spus NASA. Gravitația Pământului provoacă efecte similare de maree asupra Lunii, făcând satelitul nostru natural să aibă o formă diferită.

Atracția gravitațională a umflării mareelor Pământului trage asupra Lunii. Între timp, oceanele se schimbă din cauza mareelor lunare, exercitând frecare pe suprafața Pământului și încetinind astfel rotația planetei, a declarat Madelyn Broome, astrofizician la Universitatea din California, Santa Cruz. Cu aproximativ 4,5 miliarde de ani în urmă, „când Luna s-a format pentru prima dată, viteza de rotație a Pământului ar fi fost semnificativ mai rapidă, cu o durată a zilei de aproximativ cinci ore”, a spus Broome.

Toate aceste forțe lucrează pentru a îndepărta Luna de Pământ. „Deoarece Pământul și Luna fac parte din același sistem care interacționează gravitațional, momentul unghiular total trebuie conservat”, a explicat Broome. „Momentul unghiular descrie energia conținută a unui obiect care se rotește. Cu cât te învârți mai repede, cu atât ai mai mult moment unghiular.”

Cu toate acestea, „nu doar rata de rotație afectează momentul unghiular”, a adăugat Broome. În cazul Pământului și al Lunii, „pe măsură ce rotația Pământului încetinește, pentru ca momentul unghiular să fie conservat, trebuie să crească”, a spus Broome.

Formarea Lunii

Luna s-a format din resturi care au rezultat dintr-un accident dintre Pământul și un obiect de dimensiunea lui Marte, potrivit Universității din Arizona. Forțele mareelor au ajutat la tragerea lunii la distanța medie actuală de aproximativ 384.400 de kilometri de Pământ, potrivit Observatorului Regal din Greenwich, Anglia.

Efectele mareelor încetinesc viteza cu care Luna se rotește pe axa sa, ceea ce duce la „blocarea mareelor” cu Pământul – adică afișează întotdeauna aceeași față planetei noastre. Aceste forțe reduc viteza cu care se învârte Pământul. În aproximativ 50 de miliarde de ani, încetinirea rotației Pământului l-ar face să se blocheze, astfel încât Pământul să arate permanent doar o parte a Lunii, Jean Creighton, director al Planetariului Manfred Olson de la Universitatea din Wisconsin.

În acest moment, Luna și Pământul ar înceta să se îndepărteze unul de celălalt, a declarat Eric Klumpe, profesor de astronomie la Universitatea de Stat din Middle Tennessee. Cu toate acestea, peste aproximativ 5 miliarde de ani, pe măsură ce soarele începe să moară, se va umfla pentru a deveni o stea gigantică roșie, „ moment în care sistemul Pământ-Lună va fi aproape sigur perturbat și distrus”, a spus David Trilling, președintele Departamentului de Astronomie și Științe Planetare de la Universitatea Northern Arizona, potrivit Live Science.