Astronomii sunt martorii unei stele care își mănâncă propria planetă. Pământul ar putea avea aceeași soartă

Sursa: Pixabay

Pentru prima dată în istorie, un grup de oameni de știință a surprins o stea asemănătoare Soarelui „devorând” o planetă. Din nefericire, descoperirea ar putea prefigura și soarta Pământului peste aproximativ cinci miliarde de ani.

Într-un studiu publicat miercuri în revista Nature, o echipă de la MIT, Universitatea Harvard, Caltech și mai multe alte instituții au detaliat că, pe parcursul a 10 zile, în mai 2020, au observat o planetă de mărimea lui Jupiter spiralând aproape de o stea muribundă care era de 1.000 de ori mai mare decât ea, până când a fost înghițită, în cele din urmă, de miezul stelei.

Oamenii de știință au declarat că steaua a continuat să se extindă și a devenit de 100 de ori mai strălucitoare în doar 10 zile, înainte de a se estompa rapid și de a reveni la starea sa normală odată ce „ora mesei” s-a terminat. Dispariția planetei a avut loc în galaxia noastră, la o distanță de aproximativ 12.000 de ani-lumină, în apropiere de constelația Aquila. „Am asistat la etapa finală a înghițirii”, a declarat într-un comunicat de presă Kishalay De, autorul principal al studiului și student postdoctoral la MIT.

Propriul nostru Soare va rămâne fără combustibil

Este o realitate care dă de gândit despre ceea ce mulți astronomi cred că se va întâmpla probabil și pe Pământ în viitorul îndepărtat, când propriul nostru Soare va rămâne fără combustibil, se va balona și va consuma orice materie din jurul său - inclusiv planetele interioare ale sistemului solar. Din fericire, oamenii probabil nu vor fi prezenți la acest eveniment. „Vedem viitorul Pământului”, a declarat De. „Dacă o altă civilizație ne-ar observa de la o distanță de 10.000 de ani-lumină în timp ce soarele înghite Pământul, ar vedea cum soarele se luminează brusc pe măsură ce ejectează niște materie, apoi formează praf în jurul său, înainte de a se stabiliza la ceea ce era”.

Săptămâna Mare. Când se coc cozonacii și se vopsesc ouăle

1 Mai Muncitoresc! Sărbătoarea, confiscată de Lenin și Stalin

Se pare că echipa a dat peste descoperire din întâmplare. De se uita la datele de la Zwicky Transient Facility de la Observatorul Palomar de la Caltech pentru a căuta semne de erupții ale sistemelor stelare binare, în care două stele orbitează una în jurul celeilalte, una dintre ele luminându-se periodic pe măsură ce extrage masă de la cealaltă. „Într-o noapte, am observat o stea care s-a luminat de 100 de ori în decurs de o săptămână, de nicăieri”, a spus De. „Nu semăna cu nicio explozie stelară pe care am văzut-o în viața mea”.

În plus, De a observat că sursa producea molecule care există doar la temperaturi scăzute, ceea ce înseamnă că era improbabil să fie vorba despre un sistem binar. „Temperaturile scăzute și stelele strălucitoare nu funcționează împreună”, a spus De. Cu observații suplimentare realizate cu o cameră în infraroșu de la Observatorul Palomar, echipa a putut confirma prezența materialului rece care părea să se reverse din sursă pe parcursul anului următor.

În urma unor măsurători suplimentare efectuate cu telescopul spațial în infraroșu NEOWISE al NASA, echipa și-a dat seama de sursa exploziei reci după ce a aflat că energia totală eliberată de stea de când s-a luminat a fost de numai 1/1.000 de ori mai mare decât cea a oricăror fuziuni stelare observate anterior. „Asta înseamnă că ceea ce a fuzionat cu steaua trebuie să fie de 1.000 de ori mai mic decât orice altă stea pe care am văzut-o”, a declarat De. „Atunci ne-am dat seama: Aceasta era o planetă care se prăbușea în steaua sa”.

Cercetătorii au concluzionat că explozia inițială - strălucitoare și fierbinte - a avut loc probabil în ultimele momente în care planeta a fost atrasă în atmosfera extinsă a stelei muribunde. Pe măsură ce planeta a fost atrasă în miezul stelei, straturile exterioare ale acesteia au fost aruncate în aer, depunându-se sub formă de praf rece.

De a spus că, timp de decenii, oamenii de știință au putut vedea doar momentele când planetele încă orbitează foarte aproape de steaua lor și pe cele după ce o planetă a fost deja înghițită și steaua este gigantică. „Ceea ce ne lipsea era să surprindem steaua în timpul acțiunii, unde ai o planetă care suferă această soartă în timp real”, a spus el. „Asta face ca această descoperire să fie cu adevărat interesantă”. (Sursa: Chron)