Forțe arabo-kurde, sprijinite de Statele Unite, au lansat duminică o ofensivă masivă pentru eliberarea din mâinile ISIS a orașului Raqqa, fieful sirian al jihadiștilor.

„Marea bătălie pentru eliberarea Raqqa a început”, a anunțat Jihan Sheikh Ahmad, un purtător de cuvânt al forțelor mobilizate, care numără în jur de 30.000 de luptători.

Operațiunea a fost numită „Mânia Eufratului” și a fost declanșată în teren sâmbătă noaptea, a mai spus Ahmad.

Corespondentul AFP, prezent la conferința de presă, relatează că a văzut zeci de luptători, îmbarcați în vehicule de luptă, îndreptându-se spre front.

Un comunicat al forțelor de eliberare afirmă:

„Raqqa va fi eliberată grație fiilor săi și a facțiunilor arabe, kurde și turkmene, a eroilor combatanți sub steagul Forțelor Democratice Siriene (FDS), cu participarea Unităților de Apărare ale Poporului Kurd (YPG) (...) în coordonare cu coaliția internațională.”

Potrivit textului citat, asediatorii vor să elibereze Raqqa „de forțele terorismului mondial și obscurantist, reprezentate de ISIS, care a transformat orașul în așa-zisa sa capitală”.

Anunțul acesta, de mult așteptat, vine în timp ce o vastă operațiune similară se află în curs de derulare la Mosul, cealaltă „capitală” a Statului Islamic, în Irak.

Mosul și Raqqa sunt ultimele două mari orașe controlate de ISIS, care a pierdut o importantă parte din teritoriile pe care jihadiștii le-au cucerit în Irak și Siria, din 2004 încoace.

Talal Sello, purtător de cuvânt al FDS, aflat în localitatea Hassake, a declarat prin telefon pentru AFP că operațiunea se va derula „în două etape: eliberarea provinciei Raqqa, pentru izolarea orașului, apoi cucerirea acestuia”.

Sello a adăugat că „coaliția a efectuat o primă livrare de armament și de echipamente, printre care arme anti-tanc”, însă a avertizat că „bătălia nu va fi ușoară și este nevoie de operațiuni precise și prudente. ISIS își va apăra bastionul, deoarece știe că pierderea acestuia echivalează cu sfârșitul său în Siria.”

Anunțul începerii ofensivei de la Raqqa este surprinzător, deși mai mulți oficiali occidentali afirmau recent că acesta va fi noul obiectiv al coaliției internaționale.

La sfârșitul lui octombrie, secretarul de stat american Ashton Carter, evoca la sfârșitul lui octombrie posibilitatea unei ofensive la Raqqa, simultan cu aceea din Mosul.