Jocurile Olimpice de la Paris 1900 s-au desfășurat în perioada 14 mai - 28 octombrie 1900. Jocurile de la Paris au fost a doua ediție a Jocurilor Olimpice moderne.

În 1894, primul Congres olimpic a ales Parisul ca locație a Jocurilor din 1900. Atena a fost aleasă ca gazdă în 1896. Organizatorii de la Paris au întâmpinat rapid numeroase obstacole, în special Expoziția universală. Care a avut loc tot la Paris în vara anului 1900. Expoziția Mondială, așa cum era cunoscută, a fost considerată mai importantă. Prin urmare, cea de-a doua competiție olimpică modernă a fost situată pe un loc secundar. Pierre de Coubertin, fondatorul Jocurilor Olimpice moderne și președinte al Comitetului Internațional Olimpic (CIO), a pierdut controlul asupra Jocurilor din orașul său natal în favoarea guvernului francez.

Curenții din Sena favorizau timpii sportivilor

Jocurile care au rezultat au avut de suferit din cauza organizării și a marketingului defectuos, evenimentele desfășurându-se pe o perioadă de cinci luni în locații care erau adesea inadecvate. Probele de atletism s-au desfășurat pe un teren de iarbă care era denivelat și adesea umed.

Stâlpi de telefon rupți au fost folosiți pentru a face obstacole. Aruncătorii de ciocan și-au găsit uneori uneltele blocate într-un copac. Probele de înot se disputau în râul Sena, al cărui curent puternic îi ducea pe atleți la timpi nerealist de rapizi. Confuzia cu privire la programe era atât de mare încât puțini spectatori sau jurnaliști erau prezenți la evenimente. De multe ori, oficialii și sportivii nu știau că participă la Jocurile Olimpice, deoarece majoritatea evenimentelor erau etichetate drept „Concursuri internaționale de exerciții fizice și sport". În plus, nu au existat ceremonii speciale de deschidere și de închidere.

Cu toate acestea, la Jocuri au participat aproape 1.000 de sportivi reprezentând 24 de țări. Au fost introduse evenimente noi, dintre care unele nu făceau oficial parte din programul olimpic sau au fost întrerupte ulterior (de exemplu, golf, rugby, cricket și crochet). Tirul cu arcul, fotbalul, canotajul și probele ecvestre au fost printre cele introduse la Jocurile din 1900. Femeile, care au concurat la navigație, tenis pe iarbă și golf, au participat pentru prima dată la Jocurile Olimpice, chiar dacă probele pentru femei nu erau aprobate oficial de CIO. 

Statele Unite au dominat competiția

Agitația din jurul evenimentelor a dus la o confuzie cu privire la cine a fost prima femeie care a câștigat o medalie olimpică de aur. Merită elvețianca Hélène de Pourtalés titlul de prima femeie campioană olimpică pentru victoria sa din 25 mai la yachting. Chiar dacă se consideră că Jocurile propriu-zise au început abia cu probele de atletism din 14 iulie. Acest criteriu pare, de asemenea, să o elimine pe Charlotte Cooper din Marea Britanie, care a câștigat proba de tenis la 11 iulie. Prin urmare, onoarea îi revine lui Margaret Abbott din Statele Unite. Sportiva a câștigat turneul de golf la 3 octombrie, în ciuda faptului că acesta nu a fost aprobat oficial ca sport olimpic. Poate cineva să devină campion olimpic atunci când nu este conștient, așa cum au fost acești trei sportivi, că au concurat pentru un astfel de titlu.

În ciuda problemelor de la Jocurile de la Paris, calitatea performanțelor atletice s-a îmbunătățit. Atleții din Statele Unite, conduși de săritorul Ray Ewry și de sprinterul Alvin Kraenzlein, au dominat din nou competiția de atletism. Atleții americani au câștigat 17 din cele 23 de probe de atletism, în timp ce atleții francezi au câștigat peste 100 de medalii, de departe cele mai multe pentru orice națiune la Jocurile de la 1900. Atleții care au câștigat cele mai multe medalii sunt enumerați mai jos.

Un nou record stabilit la săritura în lungime

Meyer Prinstein a fost un săritor american care a câștigat trei medalii de aur în competiția olimpică de la începutul secolului XX. Ca student la Universitatea Syracuse, Prinstein a stabilit un record mondial la săritura în lungime, 7,24 metri în 1898. El a terminat al doilea la săritura în lungime în fața marelui său rival, Alvin Kraenzlein, la o întâlnire interuniversitară din anul următor, apoi l-a învins pe Kraenzlein în 1900 cu o altă săritură record mondial, de data aceasta de 7,51 metri. 

La Jocurile Olimpice din 1900 de la Paris, el l-a învins cu ușurință pe Kraenzlein într-o rundă timpurie a săriturii în lungime. Deși Prinstein era evreu, Syracuse nu i-a permis să concureze în finală duminică. Cu toate acestea, Kraenzlein a concurat și, având avantajul a șase sărituri suplimentare, a depășit cea mai bună săritură a lui Prinstein cu 1 cm. Acesta a trebuit să se mulțumească cu o medalie de argint.

John J. Flanagan (n. 9 ianuarie 1873, Kilbreedy, comitatul Limerick, Irlanda - d. 4 iunie 1938) a fost un atlet irlandezo-american, primul campion olimpic la aruncarea ciocanului, care a câștigat trei medalii olimpice de aur și a stabilit 14 recorduri mondiale.

Prima aruncare a ciocanului la peste 150 de pași

Un bărbat cu o constituție puternică, înalt de 1,78 m și cântărind 100 kg, Flanagan a demonstrat versatilitate în probele atletice din Irlanda sa natală. A câștigat competiții la săritura în lungime și triplu salt, aruncarea greutății și aruncarea ciocanului - câștigând campionatul englez la ciocan în 1896 - înainte de a emigra în Statele Unite în acel an și de a deveni polițist în New York. 

Unul dintre primii maeștri ai tehnicii celor trei ture, Flanagan a devenit în 1897 primul om care a aruncat ciocanul la peste 150 de metri. Iar în 1899, a fost primul care a aruncat ciocanul la peste 160 de metri. La Jocurile Olimpice din 1900 de la Paris, Flanagan a aruncat ciocanul la 49,73 metri. Astfel. a câștigat prima competiție olimpică de acest fel. O probă pe care aruncătorii irlandezo-americani, supranumiți „balenele irlandeze", aveau să o domine timp de două decenii.

Flanagan a fost, de asemenea, primul care a aruncat ciocanul la peste 170 de metri (în 1901) și la peste 180 de metri  (în 1909). La vârsta de 36 de ani a făcut cea mai mare aruncare a sa, 56,19 de metri. Devenind cel mai în vârstă atlet care a stabilit un record mondial într-o probă de atletism. 

Cu o aruncare de 51,23 de metri, a câștigat o medalie de aur la aruncarea ciocanului la Jocurile Olimpice din 1904 de la St. Louis. De asemenea, a mai câștigat o medalie de argint la aruncarea greutății de 56 de kilograme. Atunci a terminat pe locul patru la aruncarea discului. Când a câștigat a treia medalie de aur la aruncarea ciocanului la Jocurile Olimpice din 1908 de la Londra, mulțimea l-a huiduit pentru moștenirea sa irlandeză.

Rivalitate în lupta pentru titluri

O rivalitate deosebit de aprinsă a existat între atleții de la Universitatea Syracuse și cei de la Universitatea Pennsylvania. Ei se luptau în mod regulat pentru titlurile naționale. Principalul jucător de la Syracuse era un săritor în lungime pe nume Meyer Prinstein. Acesta deținea recordul mondial (7,51 de metri) și era mare favorit la câștigarea titlului olimpic. Cu toate acestea, finala a fost programată să aibă loc duminică, 15 iulie. Syracuse, la fel ca multe alte școli americane, a refuzat să permită sportivilor săi să concureze într-o duminică, și a cerut organizatorilor francezi să mute evenimentul în sâmbăta precedentă. La rândul lor, francezii au refuzat, deoarece 14 iulie era Ziua Bastiliei, o zi de sărbătoare națională.

Prinstein a sărit 23 de metri în runda preliminară pentru a prelua conducerea competiției. Universitatea din Pennsylvania le-a permis atleților săi să concureze duminica. Săritorul lor vedetă, studentul la stomatologie Alvin Kraenzlein, a depășit marca lui Prinstein cu mai puțin de o jumătate de inch. Astfel a câștigat medalia de aur. 

Statele Unite au pierdut un atlet deosebit

Când Prinstein a aflat de victoria lui Kraenzlein, a cerut o revanșă. Kraenzlein a refuzat, iar Prinstein l-a lovit, descalificându-se de la alte competiții la săritura în lungime. 

Ray C. Ewry a fost un atlet american, singurul atlet olimpic care a câștigat opt medalii de aur în probe individuale. Și-a început cariera ca săritor. Slab și înalt de 1,9 metri, Ewry a fost membru al echipelor de atletism și fotbal de la Universitatea Purdue din West Lafayette, Indiana. Ulterior, ca membru al New York Athletic Club, a contribuit la câștigarea a 15 campionate americane de atletism pentru amatori.