Volkswagen a renunțat la proiectul mașinii zburătoare după cinci ani. Cum a pierdut cursa cu rivalii din China

Adaugă-ne ca sursă preferată în Google Urmărește-ne pe Google News

Volkswagen a abandonat în 2024 proiectul său de dezvoltare a unei mașini zburătoare în China, după cinci ani de investiții, prototipuri și parteneriate locale, potrivit unei investigații Reuters.

Inițiativa, lansată în 2019 pentru a crea un vehicul electric destinat transportului aerian de lux, a fost oprită pe fondul concurenței tot mai puternice din partea companiilor chineze și al unor dispute juridice privind presupusa încălcare a secretelor comerciale.

Investigația, bazată pe sute de documente interne ale companiei și pe interviuri cu persoane implicate în proiect, arată că Volkswagen a încercat să dezvolte în China un vehicul electric cu decolare și aterizare verticală (eVTOL), însă ritmul rapid al industriei locale și dificultățile tehnice au făcut imposibilă transformarea conceptului într-un produs comercial.

Pariul Volkswagen pentru viitorul mobilității aeriene

În 2019, după ani în care domina piața auto din China, Volkswagen și-a propus să intre într-un nou segment: mobilitatea aeriană urbană. Proiectul prevedea dezvoltarea unei aeronave electrice capabile să transporte patru pasageri între orașe precum Beijing și Tianjin, cu un nivel de zgomot de aproximativ jumătate față de cel al unui elicopter.

Compania a format la Beijing o echipă restrânsă de specialiști chinezi, coordonată de Zhou Jin, directorul centrului de inovație Volkswagen din capitala Chinei. Constructorul german considera că expertiza locală în domeniul tehnologiilor aeriene evolua mai rapid decât cea europeană și a decis să colaboreze cu firme chineze pentru accelerarea proiectului.

Ținta era un produs premium, destinat clienților înstăriți care căutau exclusivitate și confort. Planurile interne prevedeau o cabină spațioasă pentru patru persoane și bagaje, dotată cu ecrane și finisaje de lux.

Probleme tehnice și schimbări repetate de parteneri

Pe parcursul dezvoltării, Volkswagen a colaborat cu mai multe companii chineze. Prima alegere a fost startup-ul Pantuo Aviation, care a propus un concept futurist denumit Pantala. Deși designul a impresionat conducerea Volkswagen, evaluările tehnice au concluzionat că aeronava prezenta riscuri majore privind performanțele aerodinamice și autonomia.

Documentele analizate de Reuters arată că proiectul a fost considerat prea ambițios pentru bugetul și calendarul stabilite. În plus, constructorul german nu dispunea de suficientă experiență internă în domeniul aviației.

Ulterior, Volkswagen a schimbat direcția și a început colaborarea cu Hunan Sunward Technology, companie specializată în drone și aeronave ușoare. Împreună au fost construite trei prototipuri la scară reală, printre care modelul Flying Tiger și conceptul Sky Garden, acesta din urmă având un interior de lux și fiind prezentat inclusiv unor oficiali chinezi de rang înalt.

Litigii privind proprietatea intelectuală

Pe lângă provocările tehnologice, proiectul a fost afectat și de un conflict juridic.

Pantuo Aviation a acuzat Volkswagen că ar fi transmis informații confidențiale și elemente de proiect către o altă companie parteneră, AVIC General Huanan Aircraft Industry Company. În 2023, un tribunal arbitral a dat câștig de cauză Volkswagen într-un litigiu comercial, însă disputa nu s-a încheiat.

Ulterior, autoritățile din Shanghai au deschis o anchetă penală privind presupusa încălcare a secretelor comerciale. Persoana vizată este Zhou Jin, managerul care coordona proiectul pentru Volkswagen.

Volkswagen mașina care zboară / sursa foto: captură video

Compania germană susține că acuzațiile sunt lipsite de fundament. La rândul său, Zhou a declarat pentru Reuters că este surprinsă că trebuie să gestioneze singură consecințele anchetei, deși acțiunile sale au fost desfășurate în cadrul atribuțiilor de serviciu.

În paralel, Pantuo a intentat în 2025 un proces civil în valoare de 30 de milioane de dolari împotriva Volkswagen și AVIC. În iunie 2026, Curtea Supremă a Chinei a decis că litigiul împotriva Volkswagen trebuie soluționat prin arbitraj, însă procesul împotriva AVIC poate continua.

Concurența din China a accelerat dezvoltarea pieței

În perioada în care Volkswagen încerca să dezvolte propriul eVTOL, China a transformat economia aeriană de joasă altitudine într-o prioritate națională.

Guvernul chinez a susținut dezvoltarea dronelor, taxiurilor aeriene și a infrastructurii dedicate. În martie 2026 a fost inaugurat în provincia Guangdong primul centru național de testare pentru mașini zburătoare.

Potrivit CCID Consulting, cel puțin șapte companii chineze ar urma să ofere vehicule eVTOL până la sfârșitul anului 2026.

Printre cele mai avansate proiecte se numără cel al companiei Xpeng, care dezvoltă un vehicul electric capabil să transporte și să lanseze o dronă pentru doi pasageri. Alte grupuri importante, precum Geely, continuă de asemenea investițiile în acest domeniu.

Volkswagen a decis să se concentreze pe activitatea principală

În martie 2024, conducerea Volkswagen a analizat posibilitatea lansării comerciale a proiectului. Echipele de strategie, conformitate și finanțe au atras însă atenția asupra perioadei foarte lungi până la obținerea profitului și asupra avantajului competitiv pe care îl câștigaseră deja producătorii chinezi.

Decizia finală a aparținut șefului Volkswagen China, Ralf Brandstätter, care a hotărât în iunie 2024 încetarea proiectului și desființarea echipei.

Hotărârea a venit într-un moment dificil pentru constructorul german. Livrările Volkswagen în China au scăzut de la 4,2 milioane de vehicule în 2019 la aproximativ 2,7 milioane anul trecut, compania fiind depășită de producători locali precum BYD și Geely.

În paralel, grupul se confruntă cu presiuni financiare generate de concurența din sectorul vehiculelor electrice și de restructurările anunțate la nivel global.