Aflată pe stânci aproape verticale pe Costa Brava, în nord-estul Spaniei, stațiunea l'Estartit este o locație spectaculoasă, însă adevărata dramă se desfășoară sub valuri. Acolo unde o abordare inovatoare a tehnicilor străvechi ajută la refacerea populațiilor în declin de sepie prețioasă.

Sepia este o captură valoroasă pentru pescarii spanioli. Dar și un fel de mâncare popular. Fie ca atare, fie ca ingredient-cheie în paella. Cu toate acestea, numărul lor a scăzut pe coasta catalană din cauza unei combinații de poluare și pescuit recreativ nereglementat.

Crearea proiectului Sepia

În 2017, o întâlnire între un pescar local, Isaac Moya, și un biolog marin, Boris Weitzmann, a dus la crearea proiectului Sepia. Acesta are dublul obiectiv de a revitaliza stocurile și de a menține pescarii artizanali în activitate.

Proiectul fixează ramuri de copaci pe fundul mării de mică adâncime chiar dincolo de zidul portului Estartit. Asta deoarece sepia are nevoie de un loc solid pentru a-și depune ouăle.

„Pescarii pun ramuri pe fundul mării pentru a atrage sepia”, spune Weitzmann. „În Maroc, ei folosesc palmieri; în Galicia, pini. Folosind această metodă tradițională, am atașat diferite specii de ramuri de copaci la frânghii. Este un caz de a privi spre trecut pentru a merge înainte.”

Cu toate acestea, proiectul nu se mulțumește să aștepte ca moluștele să își depună ouăle, ci folosește ramurile subacvatice ca incubatoare pentru ouăle care se atașează la plasele de pescuit.

Moya a încercat să convingă și alte persoane din comunitatea sa de pescari să păstreze ouăle în găleți cu apă, în loc să le arunce în mare, unde pier. Gălețile sunt apoi lăsate pe chei, iar ouăle sunt distribuite printre ramurile care servesc drept pepinieră.

Convingerea pescarilor

Deși este bine cunoscut pe plan local, Moya nu provine dintr-o familie de pescari. Și, la început, a avut dificultăți în a-i convinge pe ceilalți să nu arunce ouăle.

„Atitudinea lor a fost un pic „ce știi tu?””, spune el. Dar, din fericire, mai mulți localnici tineri au fost deschiși la idei noi. În primii doi ani ai proiectului, au colectat 1,5 milioane de ouă.

„Este important că Isaac nu provine dintr-o familie de pescari”, spune Weitzmann. „În istoria omenirii, inovația nu vine din interior, vine din exterior. Ceea ce am făcut noi aici a fost să combinăm tradiția și inovarea pentru a realiza o transformare.”

Sprijin pentru pescari

Proiectul nu are ca scop doar conservarea. De asemenea, își propune să mențină pescarii artizanali în afaceri, ajutându-i să își vândă capturile la un preț corect. „Este un exemplu perfect de economie circulară”, spune el.

Ei au ales sepia în parte pentru că are un ciclu de viață scurt. Acestea își depun ouăle primăvara și, după șase până la opt săptămâni, puii sunt duși în largul mării pentru a crește. Aceștia ajung la maturitate în decurs de un an, oferind pescarilor o captură bună după lunile de iarnă sărace.

„Sepiile mor adesea după ce și-au depus ouăle”, spune Weitzmann. „Au o obsolescență planificată încorporată”. De fapt, prinderea unei sepii mature după ce aceasta și-a depus ouăle are un impact redus asupra populației.

Un interes în proiect

Proiectul a căutat sprijin de la organisme precum parcul național Montgrí din apropiere, dar și de la întreprinderi locale. De la mecanici auto la un restaurant de trei stele Michelin.

„Am vrut ca toată lumea să aibă un interes în proiect”, spune Weitzmann. „Am fi putut obține mai mulți bani de la Uniunea Europeană. Dar ceea ce se întâmplă este că primești bani pentru a derula un proiect timp de doi ani. Apoi ei îl depozitează într-un sertar și asta e tot”.

„Producem mai multă sepie. Dar nu acesta este de fapt scopul”, spune el. „Vrem să schimbăm mentalitatea atât a pescarilor, cât și a consumatorilor.

„Consumatorii trebuie să fie informați cu privire la ceea ce cumpără și unde se duc banii lor. Majoritatea oamenilor nu întreabă sau nu le pasă.

„Ca pescar, dacă am nevoie de 500 de euro pe lună pentru a-mi acoperi cheltuielile. Și sunt plătit cu 5 euro pentru un pește care valorează 10 euro. Trebuie să prind de două ori mai mult pește”, spune Moya. „Consumatorul este principala cauză a pescuitului excesiv”.

Legile în Spania

În Spania este ilegal ca pescarii să vândă direct publicului. Ei trebuie să treacă prin asociația locală și apoi prin angrosiști.

„Sistemul se bazează pe o licitație inversă, care împinge prețurile în jos. Iar noi, pescarii artizanali, nu putem concura cu bărcile industriale”, spune Moya. „Ei vin cu 500 kg de sepie și prețul este stabilit. Noi venim cu 10 kg și nimeni nu este interesat.”

Pentru a combate această situație, o mână de pescari din l'Estartit și l'Escala din apropiere au înființat Empesca't, o organizație care își propune să vândă direct populației și întreprinderilor locale, deși Moya spune că nici sectorul pescuitului, nici guvernul regional nu i-au încurajat.

În ciuda multor eșecuri, printre care Covid, atât Moya, cât și Weitzmann rămân optimiști.

„Este ca fructul, trebuie să aștepți. Dar în cele din urmă se coace și cade”, spune Weitzmann. „Și, în plus, toată lumea știe că, dacă continuăm așa, nu există viitor”, informează theguardian.com