The New Yourk Times publică, sub semnătura a trei dintre redactorii săi specializați pe tehnologie, o serie de acuzații cu privire la declarațiile publice făcute de Elon Musk, prin care, spun autorii, acesta provoacă haos și destabilizare în politica internațională.

„În ultimele patru săptămâni, Elon Musk a oferit un plan de pace pentru Rusia și Ucraina care i-a indignat pe oficialii ucraineni. A postat un tweet despre accesul la internet în Iran prin care i-a expus pe protestatarii antiguvernamentali unui atac de phishing. De asemenea, a sugerat într-un interviu acordat unui ziar că China ar putea fi liniștită dacă i s-ar oferi controlul parțial al Taiwanului. Un oficial din Taipei i-a cerut să își retragă sugestia”, începe acest adevărat rechizitoriu scris de Cade Metz, Adam Satariano și Chang Che.

„În ultimele luni, domnul Musk a apărut ca un nou și haotic actor pe scena politicii globale. În timp ce multor directori de firme miliardari le place să transmită pe Twitter părerile pe care le au în legătură cu afacerile mondiale, niciunul nu se poate apropia de influența și capacitatea domnului Musk de a provoca probleme. El s-a băgat uneori în astfel de situații chiar și după ce a fost sfătuit să nu o facă și provocat deja o mulțime de încurcături.

În timp ce cea mai mare parte a averii domnului Musk provine din participația la compania sa de automobile electrice, Tesla, influența sa se datorează, în mare parte, companiei sale de zboruri spațiale, SpaceX, care administrează rețeaua de sateliți Starlink, care poate oferi servicii de internet în zonele de conflict și în punctele fierbinți geopolitice, și care a devenit un instrument esențial al armatei ucrainene.

Influența domnului Musk va crește odată cu încheierea tranzacției de cumpărare a Twitter. El s-a autointitulat un susținător al libertății de exprimare absolute și lumea se așteaptă la o abordare mult mai relaxată în ceea ce privește moderarea conținutului pe Twitter.

Criticii săi - și sunt mulți - se tem că este dificil pentru domnul Musk să separe opiniile de interesele sale de afaceri, în special când vine vorba de Tesla, care este din ce în ce mai dependentă de China.

„Tehnologia a devenit centrală pentru geopolitică”, a declarat Karen Kornbluh, director la German Marshall Fund, un grup de reflecție geopolitică, și fost consilier al președintelui Barack Obama. „Este un domeniu fascinant și încurcat și există și Elon Musk în mijlocul său”.

Musk, Starlink și Războiul din Ucraina

În unele cazuri, domnul Musk a fost o binecuvântare. Atunci când a oferit acces la internet Starlink în Ucraina la începutul anului și a finanțat cel puțin o parte din hardware și servicii, a dotat atât civilii, cât și soldații cu un mijloc crucial de comunicare în timpul conflictului în curs cu Rusia.

Dar mesajele pe care le-a dat au provocat și probleme. Săptămâna trecută, într-o postare pe Twitter, el a declarat că nu poate finanța „pe termen nelimitat” utilizarea Starlink de către Ucraina, înainte de a reveni brusc asupra discursului.

La sfârșitul lunii trecute, domnul Musk a participat la un eveniment privat în Aspen, numit The Weekend. Organizat în parte de fostul director executiv al Google și consilier guvernamental Eric Schmidt, evenimentul a reunit lideri politici și de afaceri americani, printre care președintele Camerei Reprezentanților Nancy Pelosi, fostul vicepreședinte Al Gore și fostul președinte al Statului Major Reunit, Joseph Dunford.

La prânz, sub un cort amplasat pe un teren de golf, domnul Musk a urcat pe scenă pentru o conversație amplă cu omul de afaceri miliardar David Rubenstein, potrivit celor care au participat la eveniment și care au vorbit sub protecția anonimatului. La finalul conversației, spre surprinderea multora dintre cei prezenți, dl. Musk a propus un plan de pace pentru războiul din Ucraina, care ar permite Rusiei să anexeze teritoriul ucrainean, părând să se alinieze cu Kremlinul.

Ideea i-a indignat pe mulți dintre cei prezenți la eveniment, potrivit participanților. A doua zi, Jake Sullivan, consilierul pe probleme de securitate națională al președintelui Biden, a ținut o conferință video în cadrul evenimentului, iar un interlocutor a ridicat problema planului de pace al dlui Musk. Dl Sullivan nu a comentat comentariile dlui Musk la eveniment, potrivit unui purtător de cuvânt al Consiliului Național de Securitate. Cu toate acestea, dl Musk și-a dezvăluit planul 10 zile mai târziu pe Twitter. Kremlinul a susținut public ideea.

Președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, și principalii săi consilieri au respins cu înverșunare planul dlui Musk. Dar pozițiile sale schimbătoare i-au pus într-o situație dificilă: terminalele Starlink au devenit un mijloc crucial de comunicare pentru armata ucraineană. Dl Musk nu a răspuns la mai multe solicitări de comentarii.

Incidentul Ucraina

La jumătatea lunii septembrie, pe măsură ce armata ucraineană a avansat în teritoriile sudice ocupate anterior de Rusia, a pierdut accesul la Starlink în unele zone din apropierea liniilor de front, au declarat patru persoane familiare cu situația. Două dintre acestea au spus că acest lucru s-a întâmplat deoarece domnul Musk a „îngrădit geoografic” serviciul, astfel încât acesta să fie disponibil doar în anumite zone. Nu a fost clar de ce nu funcționa sistemul de sateliți, iar alte persoane din Ucraina au raportat că acesta funcționa bine.

Domnul Musk a discutat această problemă atât cu guvernul ucrainean, cât și cu guvernul american, în încercarea de a determina locurile în care armata va avea acces la Starlink, potrivit persoanelor respective. Un purtător de cuvânt al Consiliului Național de Securitate a declarat că consiliul, Biroul de control al activelor străine al Departamentului Trezoreriei și „oficiali din cadrul guvernului american au vorbit cu Starlink și au răspuns la întrebări despre politica americană, așa cum facem cu toate companiile”.

În această lună, domnul Musk a adus și mai multă incertitudine în Ucraina, când a spus că nu poate continua să plătească pentru serviciul Starlink către această țară, dând impresia că el își asumă cheltuielile. De fapt, Statele Unite, Marea Britanie și Polonia au plătit SpaceX pentru cel puțin o parte din costul Starlink, potrivit unui document care prezintă cheltuielile analizat de New York Times.

„El trebuie să decidă dacă Starlink este un serviciu comercial care oferă clienților săi o tehnologie care uneori salvează vieți sau un serviciu care depinde foarte mult de interesele geopolitice ale conducerii sale și, astfel, nu este fiabil pentru clienții care au preocupări legate de securitatea națională”, a declarat Dimitri Alperovitch, cofondator al Silverado Policy Accelerator, un grup de reflecție geopolitică din Washington.

Incidentul Iran

În timp ce se afla la Aspen pentru a-și expune planul de pace pentru războiul din Ucraina, domnul Musk s-a implicat și în tulburările din Iran. Pe măsură ce protestele s-au răspândit în întreaga țară, iar autoritățile au răspuns prin blocarea accesului la internet în unele zone, el a părut să vină în ajutor. „Activarea Starlink” este soluția, a spus el într-un mesaj pe Twitter după ce guvernul american a ridicat unele sancțiuni care limitau capacitatea companiilor americane de tehnologie de a opera în Iran, astfel încât acestea să poată ajuta protestatarii.

Starlink oferea potențialul de a ocoli blocada guvernamentală a conexiunilor de internet terestre care i-a scos din rețea pe iranienii din multe orașe. Dar, după cum au aflat curând mulți iranieni, promisiunea domnului Musk nu a ținut. Dl Musk nu a spus nimic despre ce era necesar pentru a pune Starlink în funcțiune, cât timp va dura și de ce restricțiile guvernului iranian ar face aproape imposibilă oferirea serviciului pe scară largă în Iran.

În timp ce Starlink a rămas indisponibil în Iran, hackerii despre care se crede că au legături cu guvernul au început o campanie de phishing, trimițând mesaje în interiorul canalelor de socializare cu link-uri care pretindeau că oferă acces la Starlink, potrivit lui Amir Rashidi, un expert în drepturi digitale din Iran. În loc să ofere acces la sistemul de sateliți al domnului Musk, linkurile erau programe malware care înghițeau informații de pe telefoanele utilizatorilor, a declarat domnul Rashidi, care a analizat cel puțin cinci versiuni ale programelor malware.

Foarte puține persoane din Iran are acum acces la internet prin Starlink, cu ajutorul unor echipamente trecute prin contrabandă peste graniță, a declarat dl Rashidi. Acest lucru generează preocupări suplimentare legate de faptul că autoritățile vor putea identifica datele transmise, deoarece semnalele prin satelit pot fi urmărite până la persoanele de la sol.

Dl Rashidi, care a fugit din țară în 2009, l-a lăudat pe dl Musk pentru că a încercat să ajute, dar a spus că tacticile sale au fost „foarte iresponsabile”. „A fost doar cineva care a vrut să sară în sus pentru a spune: „Fac ceva bun”, fără să înțeleagă care vor fi consecințele”, a spus el.

Incidentul Taiwan

De asemenea, domnul Musk a intrat recent în probabil cel mai delicat punct fierbinte geopolitic din lume: Taiwan. Tensiunile dintre China și Taiwan prezintă riscuri majore pentru imperiul de afaceri al domnului Musk. Tesla operează o unitate de producție în Shanghai, care produce până la 50 la sută din noile mașini ale companiei. Guvernul de la Beijing controlează strict modul în care companiile occidentale operează în țară, iar observatorii sunt de mult timp îngrijorați de modul în care dependența Tesla de China ar putea afecta pozițiile politice ale domnului Musk.

În această lună, dl Musk a confirmat că se confruntă cu presiuni din partea Beijingului, când a declarat pentru Financial Times că guvernul chinez a spus clar că dezaprobă faptul că a oferit serviciul de internet Starlink în Ucraina. Beijingul a cerut asigurări, a spus el, că nu va oferi serviciul în China. Apoi el a oferit o modalitate de a atenua tensiunile: cedarea unui anumit control asupra Taiwanului către China.

Comentariul, care se desparte brusc de politica Statelor Unite și a aliaților săi, a atras replici rapide din partea politicienilor taiwanezi. Într-un interviu telefonic cu The New York Times, Chao Tien-Lin, membru al Partidului Democrat Progresist și al Comisiei pentru afaceri externe și apărare din cadrul legislativului taiwanez, i-a cerut dlui Musk să își retragă declarația. „Dacă nu o va face, voi sfătui cu sinceritate nu doar Taiwanul, ci toți consumatorii din țările democratice liberale să boicoteze Tesla și produsele sale conexe”, a spus el.

Unii au subliniat că, în cazul în care izbucnește un conflict militar între cele două părți, taiwanezii, la fel ca ucrainenii, ar putea apela la domnul Musk pentru a furniza un mijloc de comunicare de urgență cu internet prin satelit. Însă, având în vedere poziția publică a dlui Musk cu privire la această situație și legăturile cu China, Starlink ar putea să nu fie o opțiune viabilă.