NASA a anunțat prelungirea misiunii desfășurate de sonda Osiris-Rex. Potrivit unui comunicat, misiunea se extinde cu nouă ani, fiind anunțată o nouă destinație pentru studii. Sonda se află în prezent în drum spre Pământ, însă va fi redirecționată către Apophis, asteroid care va ajunge la o distanță de 32.000 de kilometri de Pământ, în 2029.
NASA, agenția spațială americană, a anunțat faptul că misiunea sondei Osiris-Rex va fi prelungită cu nouă ani. Sonda se află în acest moment în drum spre Pământ, pentru a livra eșantioane prelevate de pe asteroidul Bennu în 2020.
Potrivit informațiilor oferite de agenția spațială, sonda a fost redenumită OSIRIS-APophis EXplorer (Osiris-Apex) și va fi redirecționată către o altă destinație. Următorul punct de studiu este asteroidul Apophis, cu un diametru de aproximativ 370 de metri, care va ajunge în 2029 la o distanță de 32.000 de kilometri de Pământ.
"OSIRIS-APEX va intra pe orbita lui Apophis la scurt timp după trecerea asteroidului aproape de Pământ, oferind un prim-plan fără precedent cu acest asteroid de tip S", a indicat NASA într-un comunicat, informează DPA.
Misiunea sondei este de a studia modificările asteroidului cauzate de trecerea prin apropierea Pământului. Osiris-Apex se va folosi de propulsoarele sale cu gaz pentru a încerca să disloce și să studieze praf și roci mici de pe Apophis și dincolo de suprafața acestuia.
NASA prelungește misiunile mai multor sonde
Osiris-Apex nu este singura a cărei misiune va fi extinsă. Potrivit informațiilor oferite de NASA, alte opt sonde vor fi redirecționate, pentru a-și continua misiunea. Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, MAVEN, Mars Science Laborator (roverul Curiosity), modulul robotizat InSight, Lunar Reconnaissance Orbiter, Osiris-Rex şi New Horizons își vor continua activitatea, atâta timp cât vor fi apte din punct de vedere tehnic.
Misiunea sondei InSight va continua până la finalul lui 2022, în timp ce majoritatea misiunilor vor fi prelungite cu aproximativ trei ani. Extinderea are și excepții, în cazul în care capacitatea electrică a modulului robotizat va permite operațiuni mai îndelungate.
"Misiunile extinse ne oferă oportunitatea de a pune în practică investiţiile mari ale NASA în explorare, permiţând continuarea operaţiunilor ştiinţifice la un cost mult mai mic comparativ cu dezvoltarea unei noi misiuni", a explicat Lori Glaze, director al Diviziei de Științe Planetare în cadrul sediului NASA din Washington.