Orașul cel mai puternic apărat din lume nu este Washington, ci Moscova. În timp ce Districtul Columbia are legiuni de servicii secrete și poliție de securitate internă care îl apără, capitala Rusiei este singura din lume, despre care știm, că este apărată cu rachete nucleare. Totul este rezultatul unui tratat de control al armelor vechi de patruzeci și patru de ani.
Acordul dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică
Tratatul anti-rachete balistice din 1972 a fost un acord de control al armelor între Statele Unite și Uniunea Sovietică. Spre deosebire de alte tratate care s-au concentrat pe armele ofensive, Tratatul ABM s-a concentrat pe limitarea armelor defensive, rachete concepute pentru a doborî focoasele nucleare. Teoria din spatele tratatului a fost că desfășurarea nerestricționată de rachete ar duce la arsenale de rachete ofensive tot mai mari, deoarece fiecare parte a încercat să depășească apărarea din ce în ce mai mare a celeilalte.
Totuși, Tratatul ABM nu a scos în afara legii toate rachetele: fiecărei părți i s-a permis o singură zonă cu până la o sută de rachete. Statele Unite au decis să plaseze sistemul în jurul bazei aeriene Grand Forks din Dakota de Nord, sperând astfel să-și protejeze cele mai letale și precise rachete de atacuri surpriză. Pe de altă parte, Uniunea Sovietică era o țară centralizată, cu capitala la Moscova. Distrugerea Moscovei ar putea paraliza capacitatea URSS de a răspunde. Rezultatul a fost sistemul A-35, o rețea completă de apărare aeriană concepută pentru a asigura supraviețuirea Moscovei într-un război nuclear.
Sistemul A-35 a fost propus pentru prima dată în anii 1950, când rachetele balistice intercontinentale americane au început să eclipseze bombardierele, devenind o amenințare majoră pentru Moscova. Conceptul inițial prevedea treizeci și două de situri de rachete antibalistice care înconjurau orașul, împreună cu opt radare de avertizare pentru rachetele balistice. Pe parcursul dezvoltării, numărul rachetelor a fost redus la patru situri a câte opt lansatoare fiecare.
Sistemul a fost mai întâi înarmat cu racheta antibalistică A-350, care era aproape de dimensiunea unei rachete balistice, alimentată cu combustibil lichid, ajungând la suma de șaptezeci și două de mii de lire sterline. Pe lângă A-350, Moscova a fost înconjurată de patruzeci și opt de rachete sol-aer SA-1 „Golden Eagle”, fiecare dintre acestea având o rază de acțiune de cincizeci de kilometri și fie un focos convențional, fie unul nuclear, pentru interceptarea bombardierelor inamice.
Un sistem care nu-și merită costurile
Sistemul A-35 a fost conceput pentru a proteja Moscova și Kremlinul împotriva a șase până la opt rachete balistice nucleare. În ciuda acestor pregătiri, arsenalele nucleare în expansiune rapidă de ambele părți au făcut ca A-35 să fie depășit. Până la finalizare, A-35 avea o mie de rachete Minuteman III, plus alte șase sute de rachete Polaris, un număr pe care sistemul nu l-a putut opri. În total, o uimitoare putere de foc nucleară de 65.200 de kilotone ar fi folosită într-un asediu nuclear al Moscovei care ar fi durat doar câteva minute. (Pentru referință, bomba atomică folosită la Hiroshima avea șaisprezece kilotone.)
Sistemul a fost modernizat la mijlocul anilor 1970. Noul sistem A-135 a fost conceput nu doar pentru a proteja capitala împotriva războiului nuclear, ci și împotriva unui atac limitat, poate accidental sau început de un general american renegat. Sistemul a început să fie dezvoltat în 1968, dar a devenit operațional abia în 1989.
A-135 a fost o actualizare substanțială. A adăugat șaizeci și opt de noi lansatoare de rachete la cele treizeci și două inițiale, oferind Moscovei cele 100 de lansatoare permise prin tratat. Cele treizeci și două de rachete au ajuns la sfârșitul duratei de funcționare în 2002–2003 și au fost scoase din serviciu până în 2006.
În ciuda noilor rachete, viitorul sistemului ABM al Moscovei este neclar. O mare parte din sistemul existent este vechi, în cele din urmă fiind nevoie ca acesta să fie înlocuit. Mai devreme sau mai târziu, Moscova va fi nevoită să decidă dacă merită să susțină un asemenea sistem sau dacă va juca cartea descurajării nucleare.