Olimpiada din 1908 a însemnat o competiție plină de noutăți și de recorduri doborâte. Această ediție a avut parte de o atenție deosebită din partea Londrei, fiind prima dată când se organizează o ceremonie de deschidere a jocurilor. Prin urmare, din dorința de a organiza o competiție cât mai unică, stadionul White City a fost construit special pentru a găzdui probele olimpiadei.

Jocurile Olimpice de la Londra, din 1908, au fost recunoscute ca fiind a patra ediție oficială. Aceasta s-a desfășurat între 27 aprilie și 31 octombrie 1908, fiind prezente 22 de țări și aproximativ 2000 de sportivi. Stadionul, construit special pentru acest eveniment, a asigurat aproximativ 68.000 de locuri, pentru fanii din întreaga lume.

Olimpiada din 1908 inaugurată cu o ceremonie

Inițial, Jocurile Olimpice din 1908 au fost programate la Roma, dar Italia se confrunta cu probleme în urma erupției vulcanului Vezuviu din 1906. Ca urmare, s-a decis ca ediția cu numărul patru să fie mutată în Marea Brtitanie

Jocurile de la Londra au fost primele care au avut o ceremonie de deschidere. Parada sportivilor a fost marcată de politică și controverse. Echipa finlandeză a protestat împotriva dominației ruse în Finlanda. Mulți atleți irlandezi au refuzat să concureze în calitate de supuși ai coroanei britanice și au lipsit de la Jocuri.

Iar o dispută între americani și britanici a început atunci când Ralph Rose nu a vrut să fluture steagul SUA în semn de salut pentru Regele Edward al VII-lea. Refuzul a devenit ulterior o practică standard pentru sportivii americani în cadrul paradei de deschidere.

La această ediție au participat 22 de țări și aproximativ 2.000 de sportivi, iar ceremonia de deschidere a avut loc pe stadionul Shepherd's Bush. Printre probele noi adăugate s-au numărat scufundările și hocheiul pe iarbă, iar în ceea ce privește probele de atletism, acestea au fost destul de controversate.

Sportivul care a reușit să obțină trei medalii de aur 

Finala probei de 400 de metri a fost anulată, deoarece oficialii l-au descalificat pe potențialul câștigător, John Carpenter, după ce acesta a împiedicat în mod deliberat calea lui Wyndham Halswelle spre linia de sosire.

Drept urmare, a fost organizată o nouă cursă, dar ceilalți atleți calificați, ambii americani, au refuzat să concureze.Henry Taylor, din Marea Britanie, a fost vedetă în probele de înot, câștigând trei medalii de aur.

John J. Flanagan a fost un atlet irlandezo-american, primul campion olimpic la aruncarea ciocanului, care a câștigat trei medalii olimpice de aur. Acesta a mai stabilit și alte 14 recorduri mondiale.

Flanagan, un atlet bine construit, înalt de 1,78 de metri și cu o greutate de 100 kg, a demonstrat versatilitate în probele atletice din Irlanda. Acesta a avut realizări la săritura în lungime și triplu salt, aruncarea greutății și aruncarea ciocanului.

Sportivii care erau denumiți „balenele irlandeze”

Astfel, câștigând campionatul englez în 1896, înainte de a emigra în Statele Unite și de a deveni polițist în New York. Flanagan a fost unul dintre primii maeștri în proba aruncării ciocanului, devenind în 1897 primul om care a efectuat o aruncare la peste 45 de metri. În 1899 a înregistrat un nou record, fiind primul care a aruncat ciocanul la peste 48,7 metri. În cadrul Jocurilor Olimpice din 1900, de la Paris, Flanagan a aruncat ciocanul 49,73 metri, câștigând prima competiție olimpică de aruncare a ciocanului. Proba respectivă a fost dominată timp de două decenii de sportivii irlandezo-americani care mai erau denumiți și „balenele irlandeze".

Flanagan a fost, de asemenea, primul care a aruncat ciocanul la peste 51,8 metri (în 1901) și la peste 54,8 metri (în 1909). La vârsta de 36 de ani a făcut cea mai mare aruncare a sa, 56,19 metri,  devenind cel mai în vârstă atlet care a stabilit un record mondial într-o probă de atletism. Cu o lansare de 51,23 metri , acesta  a câștigat o medalie de aur la proba respectivă.

Flanagan s-a întors în Irlanda în 1911, unde a câștigat ultimul său eveniment internațional concurând împotriva Scoției. Ulterior, l-a antrenat pe Patrick O'Callaghan, aruncătorul de ciocan irlandez care a câștigat un număr impresionant de medalii la olimpiadele din 1928 și 1932.

Atletul american care a excelat la jocurile intercalate

Martin Sheridan a fost un atlet american de origine irlandeză, unul dintre cei mai versatili artiști ai timpului său. A fost câștigătorul a trei medalii olimpice de aur și a excelat la Jocurile Intercalate din 1906 de la Atena, câștigând șase medalii.

Sheridan a emigrat în Statele Unite în 1897 și a lucrat ca polițist în timpul carierei sale atletice. Cea mai bună probă a sa a fost aruncarea discului, în care a stabilit nouă recorduri mondiale. A câștigat prima sa medalie de aur la aruncarea discului, la Jocurile Olimpice din 1904, doborându-și propriul record mondial. Sportivul a terminat al patrulea la aruncarea greutății, iar  în anul următor a câștigat primul său campionat „all-around” (o probă care includea 10 probe de alergare, sărituri și aruncarea greutății).

Sheridan a fost un sportiv remarcabil la Jocurile Intercalate de la Atena din 1906. Acesta a câștigat medalii de aur la aruncarea discului și la aruncarea greutății. De asemenea, a câștigat medalii de argint la trei probe (săritura în lungime, în înălțime și aruncarea bolovanului). Ultimele sale medalii olimpice de aur au fost obținute în 1908, la Londra. Una pentru aruncarea discului și una pentru aruncarea discului în stil grecesc. De asemenea, el a câștigat o medalie de bronz la săritura în lungime la acea Olimpiadă.

Ewry, câștigătorul a opt medalii 

Ray C. Ewry a fost un atlet american, singurul de altfel, care a câștigat opt medalii de aur în probe individuale. În copilărie, Ewry a suferi de poliomelită și se aștepta să nu mai poată merge niciodată. Cu toate acestea și-a început cariera  într-o încercare reușită de a-și recăpăta picioarelor. Slab și înalt de 1,9 metri, Ewry a fost membru al echipelor de atletism și fotbal la Universitatea Purdue din West Lafayette, Indiana. Ulterior, ca membru al New York Athletic Club, a contribuit la câștigarea a 15 campionate americane de atletism pentru amatori.

Ewry a obținut trei medalii de aur la Jocurile Olimpice din 1900 de la Paris, câștigând probele de săritură în lungime, în înălțime și triplu salt în picioare. A repetat această performanță la Jocurile din 1904 și la Olimpiada din 1908, de la Londra. Ewry a reușit să câștigat din nou probele de săritură, urmând ca tripla săritură în picioare să fie abandonată. După 1912, toate săriturile în picioare din competițiile olimpice au fost abandonate, iar Ewry s-a numărat printre primii olimpici care au fost incluși în „U.S. Olympic Hall of Fame”, în 1983.

Născut în statul american Indiana în 1873, Ray Ewry a fost afectat în copilărie de poliomielită, o boală care l-a obligat să stea într-un scaun cu rotile. Medicul care s-a ocupat de cazul acestuia i-a sfătuit pe părinți să îl înscrie într-un program strict pentru exerciții fizice. Astfel Ewry ar fi avut o șansă să-și recapete într-o zi aparatul locomotor.

De la inginerie, la Jocurile Olimpice

Ewry a făcut mult mai mult decât atât, devotat față de antrenamente, el a câștigat 15 campionate naționale la atletism între 1898 și 1910. Specialitatea sa au fost probele care se bazau pe sărituri în lungime și înălține. Ewry a primit o bursă sportivă pentru a participa la Universitatea Purdue, unde s-a concurat atât la atletism, cât și pe fotbal. Un student iscusit, și un atlet superb, așa era catalogat de cadrele didactice ale Universității. Ewry a părăsit Purdue, fiind absolvent licențiat și masterant în inginerie mecanică.

În perioada Jocurilor Olimpice din 1908, Ewry a performat spectaculor, iar presa, entuziastă, l-a poreclit „broasca umană”, din cauza prestațiilor sale uimitoare.

Tripla săritură în picioare a fost întreruptă la Jocurile Intercalate neoficiale din 1906. Astfel că Ewry a trebuit să se mulțumească cu medalii de aur la săritura în înălțime și la săritura în lungime. El a obținut medalii de aur oficiale în aceste două probe la Jocurile din 1908 de la Londra. Lucru ce i-a adus un total de 10 medalii de aur. Performanțele spectaculoase ale lui Ewry sunt uneori trecute cu vederea. Acest lucru se întâmplă din cauza că probele în care a excelat nu se mai organizează. Prin urmare, 1912 a însemnat ultimul an pentru săritura în înălțime în picioare și săritura în lungime în picioare.

Astfel, ediția jocurilor din 1908 a fost o competiție cu multe noutăți și multe recorduri doborâte. Competiția, inițial stabilită în Roma, a fost găzduită de Londra, fiind cea de a patra ediție a Jocurilor Olimpice.