Cercetătorii corelează programul alimentar din India cu o sănătate mai bună și venituri mai mari. Malnutriția rămâne o problemă globală, Organizația Națiunilor Unite estimând că, în 2023, 2,33 miliarde de persoane se vor confrunta cu insecuritate alimentară moderată sau severă. Cercetătorii de la UC Santa Barbara, Indian Institute of Management și Universitatea din Calgary au examinat impactul celui mai mare program de asistență alimentară din lume pentru a înțelege eficiența acestuia.

Ce s-a constatat în India

Rezultatele lor, publicate în American Economic Journal: Applied Economics, relevă beneficii economice și de sănătate care depășesc cu mult conținutul caloric al alimentelor subvenționate.

Malnutriția în India a fost o problemă de lungă durată, cu rate de retard de creștere pentru copii la fel ca în unele dintre cele mai sărace țări din Africa subsahariană, chiar dacă este mult mai bogată.

Ca urmare, sistemul public de distribuție (PDS) din India este cel mai mare program de transfer de alimente din lume și cea mai extinsă rețea de siguranță socială din India.

PDS funcționează în mod similar cu modul în care au funcționat bonurile de masă în Statele Unite în deceniile trecute: Familiile și persoanele eligibile pot achiziționa saci de orez sau grâu la tarife puternic subvenționate. PDS deservește 800 de milioane de persoane și a reprezentat 60% din bugetul de asistență socială al Indiei în perioada 2019-2020.

Cum se poate intra în program

În 2013, guvernul federal al Indiei a stabilit standarde minime pentru program, ceea ce a determinat multe state să își mărească asistența ca urmare, oferind fie porții mai mari de cereale, fie prețuri mai mici. Cercetătorii au comparat efectele între statele care îndeplineau deja standardele federale și cele care au trebuit să se schimbe.

Ei au folosit date de la Institutul Internațional de Cercetare a Culturilor pentru Tropicele Semi-Aride, care, cu sprijinul Fundației Gates, a implementat un sondaj de cinci ani asupra familiilor din program, acoperind 30 de sate din opt state.

Rezultate spectaculoase în India

Extinderea medie a PDS a redus prevalența întârzierii la creștere de la 36% la 28,8%, în special la copiii cu vârste cuprinse între zero și doi ani, o perioadă critică în care dezvoltarea unui copil este foarte sensibilă la aportul nutrițional.

Beneficiile PDS au fost deosebit de pronunțate în timpul perioadelor cu precipitații slabe, ceea ce sugerează că o plasă de siguranță sensibilă la nutriție precum PDS sprijină securitatea alimentară, făcând nutriția copiilor mai puțin sensibilă la șocurile climatice locale, potrivit medicalxpress.