Emilian Sabău este un orădean care a reușit să impresioneze americanii. Performanțele sale în tenisul de masă au fost apreciate și a primit chiar și un loc pe coperta faimoasei reviste Sports Illustrated. Întors pe meleaguri natale, sportivul a vorbit despre cariera sa și cum și-a redescoperit pasiunea, după mai bine de cinci decenii.

Emilian Sabău este un orădean cu performanțe în tenisul de masă. A început să joace într-un cadru organizat atunci când avea vârsta de nouă ani. A făcut parte din clubul sportiv Flamura Roșie Oradea acolo unde l-a avut ca antrenor pe Tiberiu Guttman. La acea vreme, existau doar două cluburi de tenis de masă în Oradea, iar între ele era o rivalitate foarte mare.

Ajuns la vârsta de 81 de ani, Emilian Sabău a vorbit despre cariera sa și victoriile obținute de-a lungul timpului. Primul moment important al carierei sale în tenisul de masă a fost în anii 1956-1957. Atunci a fost organizat Festivalul Mondial al Tineretului și Studenților, eveniment care avea loc odată la doi ani. Festivalul s-a ținut la Moscova și puteau participa doar jucători din țările est Europene.

Pentru a obține un loc la FMTS, trebuia să treci de o selecție internă. În România, calificarea la acest eveniment sportiv era o altă competiție. Participau la FMTS câștigătorii fiecărei discipline sportive din cadrul Spartachiada de Iarnă a Tineretului. Competiția se adresa exclusiv sportivilor neprofesioniști, indiferent de vârstă.

Emilian Sabău descrie emoțiile primei victorii

În cadrul unui interviu, orădeanul și-a amintit de prima sa victorie. Avea doar 14 ani, iar în finala națională a jucat contra unui sportiv de 29 de ani. Deși a câștigat, nu a putut merge la campionatul de la Moscova din cauza vârstei.

„A fost prima mea victorie importantă reușind să câștig locul întâi pe țară atât la simplu cât și la dublu. Aveam doar 14 ani, iar în finală am jucat cu un sportiv din București care avea 29 de ani. A fost prima victorie națională a unui sportiv din Oradea la tenis de masă. Din păcate însă, din cauza vârstei, pentru că nu aveam nici buletin și nici pașaport, nu am putut pleca la Moscova”, a povestit Emilian Sabău în cadrul interviului acordat celor de la crisana.ro.

Chiar dacă nu a putut participa la FMTS, jucătorul de tenis de masă spune că victoria națională i-a deschis drumul în acest sport. A avut ocazia să joace cu mai mulți campioni mondiali, iar la 16 ani a devenit campion național la dublu mixt și vicecampion național la dublu masculin în cadrul Campionatului Național de juniori.

„Acel succes mi-a deschis drumul spre performanță fiind imediat convocat la întrunirile anuale ale celor mai buni jucători din țară. Am avut ocazia să joc cu Radu Negulescu, Adalbert Rethi (campioni europeni la echipe), Geta Pitica, Maria Alexandru și chiar cu Angelica Rozneanu, campioană mondială. La vârsta de 16 ani am devenit campion național la dublu mixt și vicecampion național la dubu masculin în cadrul Campionatului Național de juniori care s-a desfășura la București”, își amintește cu drag Emilian Sabău.

Mai bine de cinci ani nu a mai practicat tenis de masă

Emilian Sabău spune că a urmat o perioadă bună din punct de vedere sportiv. A participat la mai multe competiții în străinătate și mereu se întorcea acasă cu rezultate bune. Se afla în plină ascensiune, însă părinții l-au obligat să renunțe la tenis de masă pentru a se concentra pe studii.

A intrat la o facultate din Galați, iar mai bine de cinci ani nu a mai jucat deloc tenis de masă.

„Au urmat mai multe concursuri în străinătate la care am participat și de la care m-a întors mereu cu rezultate bune. Din păcate însă, în ultimul an de liceu, din cauza insistențelor părinților mei, am fost obligat să renunț la această pasiune pentru a mă ocupa mai intens de pregătirea pentru admiterea la facultate într-o perioadă în care concurența era uriașă. În acele vremuri, dacă nu intrai la facultate erai luat în armată și pierdeai doi sau trei ani din acest motiv. Timp de 5 ani am fost student la Galați acolo unde nu am practicat deloc acest sport”, a povestit orădeanul.

După cinci decenii, și-a redescoperit pasiunea

Tenisul de masă a rămas pentru Emilian Sabău o pasiune. După ce a absolvit facultatea, a lucrat în IT ca inginer de sistem, până la pensionare. În urmă cu 20 de ani, s-a mutat cu familia SUA. Trecuseră aproximativ 50 de ani de când obținuse ultima victorie ca jucător de tenis de masă, însă și-a redescoperit pasiunea.

A participat la un concurs organizat de Biserica Ortodoxă românească Sfânta Maria din Chicago și a reușit să câștige, chiar dacă nu mai jucase de mai bine de cinci decenii. De atunci a început să fie din nou atras de acest sport și a învățat noile reguli ale jocului.

„Întâmplarea a făcut ca Biserica Ortodoxă românească Sfânta Maria din Chicago să organizeze un concurs de tenis de masă la care au participat numeroși jucători români și străini. Având un joc pur defensiv, așa cum se juca cu 60 de ani în urmă, mi-am derutat adversarii reușind astfel să câștig competiția. De la acel moment a început să mă atragă vechea mea dragoste pentru această disciplină sportivă. Am fost nevoit să mă adaptez la noile reguli, la înălțimea fileului, la mingile care erau mai mari, la suprafețele paletelor care imprimau efecte nebănuite, să fiu un jucător ofensiv. Pot spune că acela a fost momentul în care am trecut de la ping pong la tenis de masă. În acea perioadă se organizau multe concursuri atât în Chicago cât și în statele învecinate și de la fiecare dintre ele mă întorceam acasă cu câte o medalie”, a povestit orădeanul.

Fotografia lui Emilian Sabău a fost pusă pe coperta revistei Sports Illustrated

A renunțat la tenis pentru mai bine de cinci decenii, însă revenirea sa a fost una spectaculoasă. A participat la numeroase competiții de veterani din Statele Unite ale Americii. Printre acestea s-au numărat și campionatele naționale ale SUA din 2017, 2018, 2021, 2022 și 2023 precum și la mondialele veteranilor din Las Vegas 2019. La toate aceste competiții a obținut rezultate importante, iar performanțele sale au fost apreciate.

Coordonatorii faimoasei reviste americane Sports Illustrated au urmărit performanța lui Emilian Sabău. Impresionați de orădean, au decis ca într-unul din numerele sale din anul 2019 să îi pună poza chiar pe copertă. Orădeanul juca de tenis de masă fără să facă parte dintr-un club sau să aibă vreun antrenor. Cu toate acestea, a obținut rezultate bune.

A ajuns la vârsta de 81 de ani, însă nu are de gând să renunțe la tenisul de masă. Spune că va face acest sport cât sănătatea îi va permite.

„Voi continua să joc tenis de masă atât cât sănătatea mi-o va permite”, a spus orădeanul la finalul interviului.