Virusurile au capacitatea de a ne manipula comportamentul? Apariția virusului Covid-19 aduce în actualitate adevărul despre felul în care infecțiile ne induc anumite atitudini în scopul de a facilita transmiterea lor.
Covid-19 ne poate ataca creierul, modificându-ne comportamentul? Este întrebarea care frământă intens oamenii de știință. Potrivit unui grup de cercetărori americani, coronavirusul poate fi răspunzător pentru comportamentul persoanelor infectate, uneori înainte ca acestea să manifeste simptome, astfel încât ele să devină mai sociabile.
De fapt, astfel de efecte ale virusurilor de schimbare a comportamentului –așa numita manipulare comportamentală – nu sunt noi și au fost raportate anterior și în cazul gripei sau al turbării, printre altele. Teoria autorilor studiului se referă la capacitatea agenților patogeni de a-și maximiza rata de reproducere și astfel înmulțirea și supraviețuirea.
Risc maxim în perioada de incubație
Cercetătorii de la State University of New York au explicat că virusul Covid-19 poate modifica comportamentul celor infectați pentru a-i face mai favorabili transmiterii virusului la alte persoane. Cel mai probabil acest proces are loc în perioada de incubație, când oamenii sunt infectați fără să prezinte simptome, deci sunt mai predispuși să socializeze.
Oamenii de știință opinează că virusul poate acționa asupra unei zone din creier numită cortex cingular anterior (ACC), care este implicat în comportamentul social și reglarea emoțiilor. Prin manipularea acestuia, în loc să respecte regulile distanțării sociale, oamenii pot fi atrași în mod inconștient către reuniunile sociale, arată autorii studiuluii publicat în revista Medical Hypotheses.
Ne modifică și hormonii?
Dr. Frank Ryan, medic consultant și virusolog evoluționist la Sheffield, consideră că virusul Covid-19 poate interfera de asemenea cu nivelurile hormonale tot cu scopul de a ne induce modificarea comportamentului.
„Pe lângă efectele asupra comportamentului induse de virus la nivelul sistemului nervos, Covid-19 are și potențialul de a modifica sistemul endocrin care produce hormoni. Aceștia pot regla multe funcții, de la cea a somnului la reproducere și comportament social”, spune dr. Ryan. „Comportamentul uman este complex și din experiența mea distorsionarea sistemului endocrin este uneori însoțită de modificări alecomportamentului”, completează acesta.
Efectul cunoașterii
Însă cea mai plauzibilă ipoteză că virusul Covid-19 afectează comportamentul social vine din dovezile remarcate în cazul unor virusuri similare.
Într-un studiu din 2010 care a folosit vaccin antigripal, ce conținea o formă modificată a virusului gripei, cercetătorii americani au descoperit că la două zile de la expunerea la virus, numărul de pacienți s-a dublat, de la o medie de 54 la 101, comparativ cu cele două zile anterioare imunizării. Cele două zile sunt cele mai importante întrucât coincid cu vârful infectării, dar nu există încă simtome, deci șansele de a transmite virusul sunt cele mai mari.
Cercetătorii au remarcat așa numitul efect al cunoașterii, potrivit căruia oamenii se simt mai siguri după vaccin și devin mai sociabili. Comportamentul social al omului s-a modificat după introducerea virusului, arată studiul. Până acum este cea mai puternică dovadă a faptului că oamenii își modifică comportamentul social legat de agenții patogeni.
De un interes similar s-a bucurat cercetarea virusului turbării și a efectelor lui la oameni căci infecția creierului și nervilor de la un animal infectat la om este și mai vizibilă. Manipularea creierului uman este certă, acest virus ucigând 59.000 de oameni anual în toată lumea.
Virusurile domină biologia omului
Însă nu numai virusurile ne pot manipula, ci și un parazit monocelular ca Toxoplasma gondii găzduit de pisică, la care nu are vreun efect. Însă șoarecii și șobolanii infectați cu acest parazit devin mai temători în fața felinelor, crescându-le șansele pisicilor de a-i devora. Pisica este singurul mediu în care acest parazit se poate reproduce, și de la ea trece la alte vietăți și chiar la oameni. Unul din trei oameni ar putea fi infectat cu Toxoplasma gondi fără să știe.
Dacă ipotezele oamenilor de știință se confirmă, atunci este adevărată și ipoteza că virusurile încă necunoscute pot avea efecte subtile asupra sistemului nervos uman. În ansamblu, evoluția virusurilor la oameni le-a permis să ,manipuleze orice parte a biologiei noastre, conchid autorii studiului.
Sursa: Daily Mail