Ministerul britanic al Apărării a reluat controlul managementului instalațiilor britanice de arme nucleare de la un consorțiu industrial care conducea operațiunea de două decenii.
Secretarul britanic al Apărării, Ben Wallace, a declarat în Parlament că Atomic Weapons Establishment (AWE, unitatea de arme nucleare care este responsabilă cu proiectarea și fabricarea focoaselor) va deveni proprietatea exclusivă a Departamentului Apărării, noul aranjament urmând să fie pus în aplicare până în iunie 2021.
„În conformitate cu acordurile revizuite, AWE plc va deveni un organism independent aparținând 100% Ministerului Apărării (MoD). Acesta va fi administrat în continuare de o echipă de prim plan și un nou consiliu de administrație va fi numit de Ministerul Apărării”, a declarat Wallace în fața parlamentarilor.
Din 1999, AWE a fost administrat și exploatat de un consorțiu condus de Lockheed Martin, care include și Jacobs Engineering și Serco, în cadrul unui acord care era de așteptat să dureze până în 2025.
AWE, cu sediul la Aldermaston, în sudul Angliei, se află în centrul activităților britanice pentru dezvoltarea, producerea și dezasamblarea focoaselor nucleare pentru flota de submarine armate cu rachete Trident a Marinei Regale.
Focosuri pentru noile submarine
În februarie, Ministerul Apărării s-a angajat să dezvolte un nou focos nuclear pentru a permite Marinei să desfășoare un mijloc de disuasiune eficient pentru noua flotă de submarine din clasa Dreadnought, care va începe să înlocuiască submarinele existente, la începutul deceniului următor.
MoD deține site-urile și facilitățile AWE. Gestionarea zilnică, operațiunile și întreținerea stocului nuclear britanic sunt responsabilitatea consorțiului, care angajează forța de muncă și menține licențele de exploatare a sitului nuclear.
Wallace a declarat că Ministerul Apărării avea în vedere un acord de înlocuire pentru cel actual din iulie anul trecut.
„Deși acordurile existente au adus stabilitate organizației, Ministerul Apărării a ajuns la concluzia că AWE va reveni la un model direct de proprietate guvernamentală”, a precizat Wallace, citat de Defense News.
Ministerul Apărării pare să fi lăsat ușa deschisă unui anumit grad de implicare comercială în AWE.
În declarația sa, Wallace a precizat că noul model de afaceri va vedea AWE „bazându-se în continuare pe sprijinul specialiștilor din sectorul privat pentru a-și dezvolta capacitatea și a juca un rol cheie în gestionarea proiectelor de investiții și a contractelor”.
Într-o declarație separată, Ministerul Apărării a precizat că eliminarea actualelor aranjamente comerciale va „spori agilitatea Ministerului în gestionarea viitoare a factorului de descurajare nucleară din Marea Britanie, respectând obiectivele fundamentale ale ministerului și optimizarea costurilor pentru contribuabili.
„Decizia a fost luată pentru a simplifica și a consolida în continuare relația dintre AWE și Ministerul Apărării”, se menționează în comunicat.
AWE Management Limited, numele companiei formate de consorțiul care gestionează și operează instalațiile nucleare, a numit doar un nou director executiv, Alison Atkinson, în luna mai.
O competiție industrială pentru ceea ce se crede că este un program de transformare de trei ani la AWE este deja în stadiile incipiente.
AWE nu a fost însă lipsit de probleme și, alături de Ministerul Apărării, cel mai recent a atras critici din partea Oficiului Național de Audit, supravegherea financiară a guvernului, pentru gestionarea unui program cunoscut sub numele de Mensa pentru a construi o instalație de asamblare și demontare a armelor nucleare.
În contextul actual și pe fondul tensiunilor post Brexit, guvernul de la Londra are în vedere planuri noi de revizuire a flotei militare întâmpinând însă o serie de dificultăți în legătură mai ales cu achiziția de avioane și completarea grupului aeronaval din jurul celor două noi portavioane ale Royal Navy.