Poveștile Olimpiadei aduc, în prim plan, uluitoarea poveste a gimnastei Farzaneh Fasihi. Indurând multe greutăți ale vieții, încă din copilărie, gimnasta a reușit să urce pe cele mai înalte culmi în lumea sportului de performanță.

Fasihi poate depăși aproape orice, dar parcursul ei olimpic a fost complicat și inspirat în egală măsură.

Cursa pentru doborârea propriului record

Suntem în 2021, în Konya, Turcia, la cea de-a cincea ediție a Jocurilor Solidarității Islamice. Inima lui Farzaneh Fasihi bate cu putere în timp ce se apleacă la linia de start, efectele persistente ale unei infecții cu COVID-19 fiind încă obositoare.

Este plină de emoții, dar este hotărâtă să concureze. Pistolul de start se declanșează, iar ea înaintează, cu picioarele mișcându-i-se mai repede ca niciodată.

Când trece linia de sosire, se prăbușește, nu de oboseală, ci de emoția copleșitoare de a-și doborî propriul record la 100 de metri sprint. Înregistrând un timp fulgerător de 11,12 secunde pentru a câștiga medalia de argint.

„În noaptea dinaintea unei curse, amintirile din viața mea îmi țâșnesc prin minte. Toate greutățile pe care le-am îndurat. Toate succesele mele trec prin fața ochilor mei ca o rolă de film", a declarat Fasihi. Fasihi. Fiind într-o tabără de antrenament înaintea Jocurilor Olimpice de la Paris 2024. Acestea vor începe la 26 iulie, iar cea mai rapidă alergătoare iraniană din toate timpurile va concura în proba sa preferată, sprintul de 100 de metri.

Începutul formării unui atlet de succes

Fasihi nu este străină de provocări, dar un sistem puternic de sprijin în viața personală a ajutat-o să treacă peste toate.

Născută în 1993 în Isfahan, Iran, Fasihi, 31 de ani, provine dintr-o familie de atleți. Tatăl ei a fost jucător de volei, iar fratele ei campion la înot și scufundări.

„Înainte să mă căsătoresc, tatăl meu asista la toate antrenamentele mele", își amintește ea. „Mama mea a participat, de asemenea, la toate competițiile mele. Fără sprijinul lor, nu aș fi putut reuși” a spus sportiva. 

De la vârsta de cinci la 12 ani, Fasihi a făcut gimnastică. Își amintește cum prima ei incursiune în sprintul competitiv a fost mai mult întâmplătoare decât intenționată.

„În gimnaziu, profesorul meu de sport m-a obligat să particip la un concurs de alergare. Nu am vrut să o fac", își amintește Fasihi. În acea zi, ea a doborât recordul provinciei Isfahan, aprinzându-i pasiunea pentru atletism.

Povestea din spatele primei medalii

În 2016, ea și-a făcut debutul internațional. Echipa lui Fasihi a avut performanțe mult peste așteptări, câștigând medalia de argint la ștafeta de 4×400 de metri la Campionatul de atletism în sală al Asiei de la Doha, Qatar. Dar performanța sa remarcabilă nu i-a propulsat cariera de alergător pe noi culmi. Cu puțin sprijin din partea federației iraniene de atletism, ea a lăsat totul în urmă și a devenit antrenor personal de fitness.

Totul s-a schimbat la sfârșitul anului 2018, când a decis să încerce din nou sprintul competitiv. Un an mai târziu, această decizie a dus la un rezultat neașteptat: căsătoria cu unul dintre antrenorii ei, Amir Hosseini, care i-a fost cel mai ferm susținător.

În 2020, cu o structură de sprijin bine stabilită cu Hosseini, cariera lui Fasihi a decolat literalmente. Ea a participat la Campionatul Mondial de Atletism în Sală, unde alergătoarea relativ necunoscută a pârjolit pista cu un timp record senzațional de 7,29 secunde la sprintul de 60 de metri desfășurat la Belgrad, în Serbia.

Fasihi a continuat să performeze

Fasihi nu numai că a înregistrat un timp rapid, dar a scris și istorie, devenind prima femeie iraniană care a concurat la campionat. Performanța sa șocantă de la Belgrad a fost motivul pentru care a primit pentru prima dată porecla „Jaguar", o dovadă a vitezei sale feroce de la start.

Un an mai târziu, în 2021, ea a semnat cu clubul sârb de atletism BAK, devenind prima femeie legionar din istoria atletismului iranian. Ceea ce înseamnă efectiv că un club semnează și sponsorizează un atlet străin pentru a se reloca și a concura pentru ei. „Să devin legionar a fost o cale nouă. A fost un risc mare, dar am simțit în adâncul sufletului meu că trebuie să o fac", a spus ea, sperând că acest lucru va inspira alte sportive iraniene. În 2023, Fasihi a câștigat medalia de aur la cursa de 60 de metri în cadrul Campionatelor asiatice de atletism în sală de la Astana, Kazahstan, înregistrând un timp sclipitor de 7,28 secunde.

O zi memorabilă pentru Iran și pentru Fasihi

Pe cât de remarcabilă a fost această performanță personală, stabilirea unui nou record asiatic la sprint pe 60 de metri ar fi fost în mod normal un motiv de sărbătoare. Totuși, această zi a însemnat pentru sportivă ceva mult mai profund. În timp ce Fasihi mergea spre podium, s-a întors direct spre cameră și a strigat: „Pentru poporul iranian. Pentru fericirea poporului iranian!"

Momentul său de protest a devenit viral pe rețelele sociale, Fasihi refuzând să poarte drapelul iranian și înclinându-și capul în timp ce vărsa lacrimi tăcute, refuzând să cânte imnul național în ziua victoriei. Aceasta a fost declarația ei, sau modul ei de a exprima tragedia tinerei iraniene Mahsa Amini, care, în 2022, s-a prăbușit și a murit, se presupune că după ce a fost reținută de poliția morală din Iran pentru că purta un „hijab necorespunzător" (văl pe cap)

Tot mai aproape de visul său olimpic

Moartea lui Amini a ținut prima pagină a ziarelor internaționale și a galvanizat activistele din întreaga lume prin mișcarea „Femei, viață, libertate".

Cu doi ani mai devreme, Fasihi făcuse deja primul pas spre visul său olimpic, când a fost selectată prin așa-numita plasare universală pentru a participa la Tokyo 2020. Plasamentul de universalitate este o politică stabilită de Comitetul Internațional Olimpic (CIO) care permite sportivilor din țările subreprezentate să participe, chiar dacă nu au îndeplinit criteriile standard de calificare. Politica există pentru a asigura o reprezentare globală mai largă și incluziune la Jocurile Olimpice. La Tokyo, Fasihi a concurat la sprintul de 100 de metri, marcând revenirea Iranului la această probă după o pauză de 57 de ani. La Jocurile Olimpice de vară din 1964, desfășurate tot la Tokyo, Simin Safamehr a intrat în istorie. A fost prima femeie atlet care a reprezentat Iranul la jocuri. Aceasta a concurat, întâmplător, la sprintul de 100 de metri, precum și la săritura în lungime. Fasihi s-a clasat pe locul 50 la Tokyo. În timp ce se confrunta cu o examinare amănunțită a hijabului său, declanșând o furtună de dezbateri în spațiul social media iranian. Unii au susținut că vestimentația strictă a încetinit-o, împiedicându-i performanța și limitându-i expunerea mediatică și oportunitățile de sponsorizare.

Gimnasta este pregătită de rezultate cât mai bune

Dar Jocurile Olimpice de la Tokyo au fost, de asemenea, o oportunitate pentru ea de a-și întâlni idolul în sprint. Și anume superstarul jamaican al atletismului Shelly-Ann Fraser-Pryce. „Mi-a plăcut și mai mult de ea când ne-am întâlnit. Stilul ei de viață este impresionant. Este atât atletă profesionistă, cât și soție și mamă, și ajută multe organizații caritabile."

Pentru Fasihi, performanța sa de la Tokyo a fost sub nivelul ei cel mai bun - dar acest lucru nu a făcut decât să-i alimenteze ambiția de a face mai bine data viitoare. „Ceea ce face ca Parisul să fie diferit este faptul că voi concura pe propriul meu merit, nu prin plasarea universală", a declarat Fasihi.

În ciuda provocărilor sistemice, în special a lipsei de sprijin guvernamental oficial pentru sportivele de elită din Iran, Fasihi rămâne fermă în atingerea obiectivelor sale. Ea își autofinanțează antrenamentele, participă la competiții și încearcă să obțină sponsorizări modeste.

Fasihi crede că investițiile ample în sport ale unor țări precum China, India și Japonia vor da rezultate impresionante în atletismul asiatic. Dar remarcă disparitatea resurselor de pe continent.

Bătălia cu cei mai buni atleți ai lumii

„În Qatar, de exemplu, sportivii lucrează cu antrenori americani. Federația invită analiști, fizioterapeuți și medici de medicină sportivă din întreaga lume. Chiar și China și Japonia coordonează tabere de antrenament în Florida", a spus ea. În mai 2024, Fasihi a concurat în proba de 100 de metri din cadrul Ligii de Diamant de la Doha. Atunci s-a clasat pe ultimul loc în finală, în fața unui grup de staruri format din sprinteri din SUA, Regatul Unit, Ungaria și Jamaica. La Jocurile Olimpice de la Paris, ea se va confrunta cu cei mai buni atleți ai lumii. Ea nu este o persoană care să aibă așteptări nerealiste. Ea se concentrează doar pe ceea ce poate controla - și anume performanța.

„A concura la Jocurile Olimpice este o mare provocare", a spus Fasihi. „Scopul meu este să concurez cu mine însumi. Vreau să-mi bat propriul record".