Luptele de-a lungul frontului sudic s-au intensificat brusc luni, potrivit oficialilor militari și civili ucraineni, iar guvernul ucrainean a declarat că armata sa a "străpuns prima linie de apărare a ocupanților în apropiere de Kherson", ca parte a unui avans pe mai multe fronturi. De asemenea, armata ucraineană a afirmat luni că a lovit o mare bază militară rusă din spatele liniilor rusești din regiunea Kherson, distrugând-o. Ministerul rus al Apărării a confirmat ofensivă ucraineană în regiune, dar a declarat că "unitățile ucrainene au suferit pierderi grele" și că ofensiva a "eșuat lamentabil". Acesta a afirmat că Ucraina a înregistrat 560 de victime în acțiunea de luni, a pierdut două avioane de război și zeci de tancuri și alte vehicule.

Forțele ucrainene au lansat luni atacuri terestre în mai multe zone de-a lungul frontului din regiunea Kherson, în sudul Ucrainei, o contraofensivă menită să recupereze teritoriul confiscat de Rusia. Intensificarea luptelor a coincis cu un anunț al șefului Agenției Internaționale pentru Energie Atomică potrivit căruia o echipă de experți nucleari va vizita centrala nucleară Zaporizhzhia, ocupată de Rusia, într-o altă parte a frontului, la aproximativ 160 de kilometri spre nord-est, unde bombardamentele frecvente au ridicat amenințarea unei eliberări dezastruoase de radiații, scrie New York Times.

Ucrainenii spun că personalul centralei - suprasolicitat și maltratat de trupele Rusiei - s-a străduit să o mențină în siguranță, motivat de un amestec de datorie și constrângere. A.I.A.E.A. dorește să evalueze siguranța centralei și starea lucrătorilor și să stabilească o prezență permanentă în zonă pentru a monitoriza operațiunile.

De luni de zile, oficialii ucraineni au promis o contraofensivă amplă în regiunea Kherson pentru a îndepărta forțele rusești de pe malul vestic al râului Dnipro, o barieră naturală. Nu a fost clar dacă luptele de luni au reprezentat începutul acestui efort mai amplu. Guvernul președintelui Volodymyr Zelenski a fost presat să înceapă o operațiune semnificativă înainte ca ploile de toamnă să facă zona rurală noroioasă și impracticabilă, înainte ca o temută criză energetică să submineze sprijinul european și înainte ca forțele rusești să își poată fortifica și realimenta pozițiile.

Ucraina folosește eficient HIMARS

În luptele începute luni, Ucraina a accelerat ceea ce fusese o mișcare lentă în cadrul operațiunilor terestre, chiar dacă loviturile lor cu rază lungă de acțiune în teritoriile controlate de Rusia s-au intensificat în timpul verii. Dar riscurile abundă în timp ce trupele ucrainene avansează peste câmpurile agricole și canalele de irigații de-a lungul marginii nordice a regiunii Kherson. După săptămâni în care Ucraina a “tocat" pozițiile rusești cu artilerie și rachete, forțele rusești la vest de Nipru sunt deja în mare parte izolate de realimentare. Ucraina a folosit eficient sistemul de rachete de artilerie de mare mobilitate furnizat de americani, care trage rachete de precizie, pentru a distruge podurile de peste râu.

Succesul în război Ucraina ar ridica moralul acasă și ar putea convinge aliații ezitanți să continue să trimită arme Kievului. Eșecul ar putea însemna sacrificarea de vieți pentru un câștig mic sau deloc, doar pentru ca războiul să se stabilească într-un impas în timpul iernii. Guvernul a semnalat de mai multe ori din luna mai începerea operațiunilor ofensive, dar nu s-au schimbat prea multe în teren.

Nu a fost posibil să se verifice imediat afirmațiile Ucrainei privind progresele înregistrate sau afirmațiile Rusiei - care sunt adesea foarte umflate - privind pierderile ucrainene, scrie New York Times. Nici nu era clar cât de mare a fost ofensiva sau cât timp va fi susținută. Purtătoarea de cuvânt a comandamentului militar din sudul Ucrainei, Nataliya Gumenyuk, a emis o declarație în care a spus: "Orice operațiune militară necesită liniște" și că "toată lumea trebuie să aibă răbdare".

Ofensiva arată apetitul pentru succes

În întreaga regiune Kherson - a cărei capitală a fost primul oraș important care a căzut în mâinile forțelor rusești după ce președintele Vladimir V. Putin a invadat Ucraina în februarie - rețelele electrice s-au întrerupt pe fondul luptelor, iar presa rusă a raportat evacuări din orașele din zonă.

Un oficial american din domeniul apărării a declarat: "Ofensiva anunțată arată apetitul ucrainenilor pentru progrese pe câmpul de luptă". Dar oficialul, care a vorbit sub protecția anonimatului pentru a discuta chestiuni militare sensibile, a adăugat că Pentagonul rămâne precaut cu privire la faptul că actualele capacități militare ale Ucrainei sunt suficiente pentru a obține progrese semnificative.

Afirmația privind o avansare a unei unități ucrainene, grupul Kakhovka, a venit în luptele de la nord de orașul Kherson, a fost făcută într-o declarație postată online cu un videoclip care părea să arate poziții capturate. De partea rusă, bloggeri care au postat pe teme militare au recunoscut un regres pe frontul din apropierea râului Inholets, un afluent subțire al Dnipro care se înfășoară prin terenuri agricole și care a reprezentat o barieră pentru trupele ucrainene.

Centrala nucleară, folosită pentru atacuri de artilerie

La est, centrala nucleară întinsă prezintă un alt obstacol descurajator, în amonte, pe malul estic al Niprului, unde forțele ucrainene controlează malul vestic. Ucraina a declarat că forțele rusești folosesc amplasamentul întins ca pe o fortăreață pentru a lansa atacuri de artilerie, știind că ucrainenii de peste râu nu îndrăznesc să riposteze, de teamă să nu lovească echipamente vitale și să nu provoace o catastrofă de radiații. Rusia insistă că nu a amplasat arme grele la centrală.

Fiecare parte o acuză pe cealaltă pentru bombardamentele care au lovit de mai multe ori complexul, deteriorând uneori sisteme cruciale care au fost reparate la timp pentru a preveni un accident grav. S-au acuzat reciproc că au pus la cale atacuri intenționate asupra uzinei, pentru a da vina pe cealaltă parte.

Șeful I.A.E.A., Rafael Mariano Grossi, a scris luni pe Twitter că a condus o echipă de experți formată din 14 persoane "acum în drum" spre Zaporoje, după luni de zile în care a pledat pentru acces la centrală. Descoperirile sale ar putea atenua temerile globale privind o calamitate nucleară - sau le-ar putea întări. Trimisul Rusiei la I.A.E.A., Mihail Ulianov, a declarat că Moscova va facilita vizita și că agenția a semnalat că intenționează să staționeze unii experți la Zaporoje "în mod permanent", a relatat agenția de știri de stat RIA Novosti. Persoana familiarizată cu planurile I.A.E.A. a confirmat că aceasta dorește o prezență permanentă acolo pentru a evalua siguranța și a răspunde la orice criză.

Misiunea I.A.E.A. vine după săptămâni de negocieri controversate care implică Rusia, ale cărei forțe ocupă centrala nucleară, și Ucraina, ai cărei ingineri o mențin în funcțiune în condiții chinuitoare.