De când Rusia și-a lansat atacul asupra Ucrainei la sfârșitul lunii februarie, marina rusă a suferit pierderi importante în fața unui adversar foarte depășit numeric.

Pierderile în sine nu sunt catastrofale pentru marina rusă și este puțin probabil să modifice cursul războiului sau echilibrul de putere în Marea Neagră, dar sunt lovituri la adresa prestigiului rusesc și vin la puțin peste un secol după o altă dezamăgire istorică pentru Rusia : Bătălia de la Tsushima, ultima dată când o navă amiral a marinei ruse a fost scufundată în luptă.

Lupta din apele dintre Coreea și sudul Japoniei purtată de navele imperiilor japonez și rus la 27 și 28 mai în 1905, bătălia a cimentat ascensiunea Japoniei ca egală cu puterile occidentale și a avut un impact de durată atât asupra Japoniei, cât și asupra Rusiei.

Negocierile dintre Japonia și Rusia

De o importanță deosebită pentru ruși era Port Arthur, acum Dalian, un port chinez care a fost închiriat Rusiei și era singurul său port cu apă caldă din Pacific. Port Arthur a devenit sediul Flotei Pacificului a Rusiei și existau planuri de conectare cu Rusia prin calea ferată transsiberiană.

Negocierile dintre Japonia și Rusia asupra viitorului regiunii nu au ajuns la o concluzie și astfel, la 8 februarie 1904, Marina Imperială Japoneză a atacat cea mai mare parte a Flotei Ruse din Pacific la Port Arthur, declarând oficial război câteva ore mai târziu.

Japonia a câștigat un avantaj naval relativ rapid. A luptat împotriva unei încercări a părții principale a Flotei Ruse din Pacific de a rupe blocada Port Arthur și a învins în mare parte escadrile rusești din Vladivostok la Chemulpo Bay și Ulsan - victorii care au permis Japoniei să domine în mod eficient Pacificul.

Nedorind să recunoască înfrângerea și cu forțele terestre japoneze care au început un asediu asupra Port Arthur însuși, țarul rus Nicolae al II-lea a ordonat crearea Escadrilei 2 Pacific, care urma să fie alcătuită din nave din flota baltică.

Comandată de vice-amiralul Zinovy Rozhestvensky, Escadrila a 2-a Pacific era compusă din aproximativ 40 de nave, inclusiv 11 nave de luptă, nouă crucișătoare și nouă distrugătoare.

Plecând din Marea Baltică în octombrie 1904, ei trebuiau să elibereze flota Pacificului la Port Arthur, să distrugă orice nave japoneze pe care le-ar fi întâlnit și să taie liniile de aprovizionare dintre Japonia și Asia continentală.

Flota Rusiei a deschis focul asupra traulelor de pescuit britanice

În timp ce se afla în Marea Nordului, lângă Anglia, flota Rusiei a deschis focul asupra traulelor de pescuit britanice, crezând cumva că sunt torpiloare japoneze. Doi pescari au murit, unul a fost rănit, iar un trauler a fost scufundat, iar alte patru au fost avariate. În haosul respectiv, unele dintre navele rusești chiar au tras unul asupra celuilalt, provocând victime și pagube.

Neavând aliați, rușii nu puteau acosta în porturi, așa că au fost nevoiți să consume mai mulți cărbuni în timp ce se aflau pe mare. Condițiile de pe nave s-au deteriorat și un număr de marinari au murit din cauza bolilor și problemelor respiratorii.

Până când flota a fost în Madagascar, în ianuarie, Port Arthur căzuse. Misiunea lor a fost apoi schimbată: ei urmau să întâlnească rămășițele Flotei Pacificului Rusiei la Vladivostok înainte de a se angaja într-o luptă decisivă cu japonezii.

Când navele rusești au ajuns în sfârșit în strâmtoarea Tsushima în noaptea de 26 mai 1905, Rozhestvensky a încercat să se strecoare neobservat. Din nefericire pentru el, una dintre navele sale fusese reperată de o navă japoneză care patrula, potrivit businessinsider.com.

Și mai nefericit, nava rusă a crezut în mod eronat că nava japoneză era o navă rusească pierdută și a semnalat că mai multe nave rusești se aflau în apropiere.

Odată ce a fost confirmată locața inamicului său, flota combinată a amiralului japonez Tōgō Heihachirō, care includea patru nave de luptă moderne, peste 20 de crucișătoare, 21 de distrugătoare și 43 de bărci torpiloare, a pornit să îi întâmpine.

În dimineața zilei de 27 mai, flotele au făcut contact. Înainte de a începe focul, Tōgō a arborat un steag de semnal care transmitea flotei sale un mesaj prestabilit: „Soarta Imperiului depinde de rezultatul acestei bătălii, fiecare om să-și facă datoria perfect”.

Bătălia care a urmat a fost un măcel. Pe lângă o mai bună pregătire, disciplină și experiență, japonezii au fost echipați cu „gloanțe” moderne care perforau armura navelor rusești.

Până la sfârșitul zilei, patru nave de luptă rusești au fost scufundate. Imperatorul Aleksandr III s-a scufundat cu întregul său echipaj de peste 700 de persoane, în timp ce Borodino s-a scufundat cu toți cei peste 800 de membri ai echipajului, cu excepția unuia.

Nava amiral, Knyaz Suvorov, s-a scufundat cu toți, cu excepția a 20 de ofițeri, în timp ce aproximativ jumătate din echipajul lui Oslyabya a căzut cu nava. Un număr de crucișătoare și distrugătoare au fost, de asemenea, scufundate.

Peste 4.000 de marinari ruși au fost uciși și aproape 6.000 au fost capturați

La căderea nopții, supraviețuitorii au încercat să ajungă la Vladivostok sub acoperirea întunericului. Distrugătorii lui Tōgō i-au vânat, anihilând alte două nave de luptă și alte câteva nave de război. În după-amiaza următoare, cei mai mulți dintre supraviețuitori s-au predat.

Peste 4.000 de marinari ruși au fost uciși și aproape 6.000 au fost capturați. Japonezii au pierdut doar trei torpiloare, cu doar 117 morți și aproximativ 500 răniți - inclusiv tânărul Isoroku Yamamoto, creierul atacului de la Pearl Harbor, care a pierdut două degete în luptă.

Prestigiul marinei ruse nu și-a revenit niciodată de la Tsushima. Neputând fi reconstruită la aceeași scară mare. Marina sovietică a văzut, de asemenea, o acțiune limitată în al Doilea Război Mondial, precum și în Primul și nu s-a dovedit niciodată cu adevărat în timpul Războiului Rece, deși submarinele sovietice au fost o preocupare constantă pentru marinele NATO.

Astăzi, marina rusă se mândrește cu o flotă mai mică, mai modernă, care se concentrează mai degrabă pe operațiuni de apă verde decât pe campanii în marea liberă, dar pierderile sale surprinzătoare împotriva Ucrainei arată că încă nu și-a recâștigat dominația pierdută cu un secol în urmă.