Mark Esper, secretarul american al Apărării, a declarat duminică că misiunea aviaţiei americane din Irak şi Siria împotriva bazelor miliţiei şiite Kataib Hezbollah, susţinute de Iran, a avut succes şi nu a exclus acţiuni suplimentare.

„Loviturile au fost un succes”, a declarat reporterilor şeful Pentagonului, după raidurile avioanelor americane F-15 asupra a cinci ţinte din vestul Irakului şi estul Siriei.

„Vom lua măsuri suplimentare, dacă va fi necesar, pentru a acţiona în scopul auto-apărării şi pentru a descuraja miliţiile sau Iranul” să comită acţiuni ostile, a adăugat Esper.

Atacurile au vizat baze ale brigăzilor Kataib Hezbollah, una din facţiunile forţelor paramilitare pro-iraniene Hachd al-Chaabi, o coaliţie constituită pentru a lupta împotriva jihadiştilor, integrată în prezent în cadrul forţelor de securitate irakiene.

Mark Esper a precizat că ţintele alese au fost facilităţi operaţionale de comandă şi control.

Represaliile americane, soldate cu uciderea a cel puţin 19 persoane, au urmat tirului de vineri cu aproximativ 30 de rachete asupra unei baze militare irakiene din Kirkuk, o regiune bogată în petrol din nordul Bagdadului.

Un civil american a fost ucis şi au fost răniţi patru militari americani, precum şi câţiva membri ai forţelor de securitate irakiene, în urma acestui atac cu rachete.

La câteva ore după raidurile aeriene americane anunţate duminică, patru rachete au căzut lângă o bază din apropierea capitalei irakiene, în care se află soldaţi americani, fără a provoca însă victime.

Esper a mai declarat că a mers împreună cu secretarul de stat Mike Pompeo în Florida, unde Donald Trump a petrecut Crăciunul, pentru a-l informa pe preşedintele SUA despre ultimele evenimente din Orientul Mijlociu.

„Am discutat cu dumnealui celelalte opţiuni care sunt pe masă”, a informat secretarul american al apărării, adăugând că acţiuni suplimentare ar putea fi luate în calcul dacă va fi necesar.

Atacurile aeriene asupra bazelor şi depozitelor de arme ale brigăzilor Hezbollah, aflate la frontiera Irakului cu Siria, au loc după două luni de escaladare fără precedent a atacurilor cu rachete împotriva intereselor americane in Irak, ţară în plină revoltă împotriva puterii şi a susţinătorului său iranian. Raidurile urmăresc, potrivit Pentagonului, „să slăbească capacitatea Brigăzilor Hezbollah de a efectua atacuri viitoare”, scrie CNN.