Jurnalistul Ion Cristoiu s-a născut, la 16 noiembrie 1948, în localitatea Găgeşti, judeţul Vrancea. A absolvit studiile liceale în oraşul Panciu, apoi, în 1971, Facultatea de Filosofie a Universităţii "Babeş-Bolyai" din Cluj-Napoca. A debutat în gazetărie în 1968, publicând concomitent în "Amfiteatru" prima proză, după cum se arată în volumul "Dicţionarul general al literaturii române", apărut sub egida Academiei Române (Editura Univers Enciclopedic, Bucureşti, 2004). De asemenea, încă din timpul facultăţii devine redactor, apoi şef de subredacţie la revista "Viaţa studenţească".
În 1971 este, pentru un an, asistent universitar la Universitatea din Cluj, precum şi redactor-şef adjunct la revista "Echinox". Începând din 1972, se dedică activităţii jurnalistice: redactor la "Viaţa studenţească"; redactor-şef adjunct la "Viaţa studenţească" şi la "Amfiteatru" (1974-1979); redactor-şef adjunct la "Scânteia tineretului" şi redactor-şef la "Suplimentul literar-artistic al 'Scânteii tineretului'" (1979-1987); din 1987 redactor-şef la revista "Teatrul", de unde demisionează în decembrie 1989.
După decembrie 1989 a înfiinţat şi a lucrat la mai multe publicaţii, lansând în presa post-decembristă o serie de tineri jurnalişti, care ulterior au devenit ziarişti reprezentativi în mass-media românească. Astfel, în ianuarie 1990 debutează în presa particulară, mai exact în cotidianul "Observator". Înfiinţează împreună cu Cornel Nistorescu revista "Expres", devenind şi redactor-şef al acesteia. A fost, de asemenea, director la săptămânalului "Zig-Zag" (1990-1991).
În iunie 1992, a înfiinţat "Evenimentul Zilei", primul tabloid din România, pe care îl va conduce până în 1997. În aceeaşi perioadă a condus şi "Expres Magazin". A înfiinţat, de asemenea, publicaţia lunară "Dosarele istoriei", al cărei director a fost începând din 1996. În februarie 1997 se retrage din presă, demisionând din toate funcţiile, pentru a reveni ca editorialist la cotidianul "Naţional", în iunie 1997. Între 1998-1999 este director la "Cotidianul", în 2000 a fost director la cotidianul "Azi", iar în 2001 - editorialist la "Curentul"; director onorific al ziarului "Evenimentul Zilei" (11 dec. 2015-febr. 2016); editorialist la "Evenimentul Zilei".
A lucrat şi în televiziune, fiind consilier şi analist politic la Tele 7 abc, realizator de emisiuni la TVR 2 şi OTV, director general la Realitatea TV (ian.-iun. 2003), unde a fost moderatorul şi realizatorul emisiunii culturale "Omul şi cartea". În 2004, devine colaborator în trustul de presă Intact, activând şi în cadrul redacţiei "Jurnalul Naţional", ca editorialist, până în luna decembrie 2009. La postul tv Antena 3 a realizat emisiunea "Zig-Zag" (2005-2009) şi a fost invitat permanent la emisiunea "Sinteza zilei" găzduită de Mihai Gâdea (2006-2008). Din 2007 până în 2009 a moderat emisiunea talk-show "Ora presei" la Antena 2, iar începând din 2011 a moderat emisiunile "Ultimul cuvânt", apoi "Interviurile lui Ion Cristoiu" la postul B1 TV. În 2014 realizează emisiunea intitulată "Om cu carte" la TVR2.
Este autor al volumelor "Personaje de rezervă" (1985 - debut), "Lumea literaturii" (1986), "Povestitorii" (1988), "Punct şi de la capăt" (1991), "Veselia generală" (1992), "Lumea văzută de un român rupt în fund" (1996), "Un pesimist la sfârşit de mileniu" (1999), "Singur împotriva tuturor. Pamflete politice" (1999), "Prizonier în închisoarea cărţilor" (2001), "Istoria ca telenovelă" (2003),"De la o lovitură de stat la alta" (2006), "Găina fără bilet" (2010), "O lovitură de stat prost mascată" (2010), "Adevărata moarte a lui Carol al II-lea" (2011), "Agentul CIA cu talpa ruptă" (2012).