Președintele ucrainean Volodimir Zelenski a efectuat, miercuri, o vizită fulger la Londra pentru a le mulțumi britanicilor pentru sprijinul acordat și pentru a cere mai mult ajutor militar. Un sprijin pe care prim-ministrul britanic, Rishi Sunak, a promis să îl mențină și chiar să îl mărească, anunțând în același timp noi sancțiuni economice împotriva Rusiei. "Scopul nostru rămâne să asigurăm victoria Ucrainei în acest conflict. Agresiunea lui Vladimir Putin nu poate fi în niciun caz privită ca un succes, motiv pentru care am accelerat și am mărit anul acesta ajutorul militar acordat Ucrainei", a declarat Sunak în Camera Comunelor. "Vom continua să sprijinim Ucraina, oferind ajutor decisiv pe câmpurile de luptă în acest an", a adăugat el în total acord cu liderul opoziţiei laburiste. "Este vital să continuăm să sprijinim Ucraina împreună", a spus şi Keir Starmer.

La Westminster Hall, locul maiestuos în care clasa politică britanică primește în mod tradițional marile figuri internaționale, Zelenski a fost primit cu ovații. În discursul său adresat membrilor ambelor Camere ale Parlamentului, el le-a mulțumit britanicilor pentru asistența continuă pe care o primește Ucraina și a profitat de ocazie pentru a solicita avioane de luptă Regatului Unit și comunității internaționale. "Avioane de luptă pentru Ucraina, sunt aripile libertății", a spus el. De asemenea, Zelenski i-a mulțumit în mod expres lui Boris Johnson, care era prezent şi care în calitate de prim-ministru i-a venit imediat în ajutor după invazia rusă din 24 februarie anul trecut. "Boris, i-ai reunit pe ceilalți când părea absolut imposibil", i-a spus liderul ucrainean.  

Președintele Zelenski aterizase la mijlocul dimineții pe aeroportul Stansted din Londra, unde a fost primit de premierul Sunak. O călătorie surpriză, ținută secretă din motive evidente de securitate, cu o mare valoare simbolică. "Marea Britanie a fost una dintre primele (țări) care a ajutat Ucraina. Sunt astăzi la Londra pentru a le mulțumi personal britanicilor pentru sprijinul acordat și primului ministru Rishi Sunak pentru conducerea sa", a scris Zeleski într-un tweet. A fost a treia călătorie în străinătate a liderului ucrainean în străinătate de la începutul invaziei. Anterioar, Zelenski a călătorit la Washington şi, în drumul său de întoarcere în Ucraina, s-a oprit în Polonia. Sunak  fusese în noiembrie la Kiev să-l întâlnească. 

Marea Britanie sancționează companiile care furnizează arme Rusiei

La reședința oficială din Downing Street și timp de o jumătate de oră, ambii lideri au vorbit despre creșterea materialului militar pentru ofensiva rusă din primăvară, transport care "va fi întărit cu sprijin ulterior pe termen lung", potrivit unui comunicat al biroului premierului. De asemenea, președintele ucrainean și echipa sa s-au întâlnit cu înalți comandanți militari britanici pentru a discuta detalii despre ultima livrare de material.

Marea Britanie va extinde pregătirea armatei ucrainene "pentru a include marinari și piloți de avioane de luptă, cu scopul de a se asigura că Ucraina are capacitatea militară necesară pentru a-și putea apăra interesele în viitor", a spus Sunak. "În acest fel, dorim să subliniem nu numai angajamentul nostru de a furniza echipament militar pe termen scurt, ci și angajamentul pe termen lung de a sta umăr la umăr cu Ucraina în anii următori".

De asemenea, Marea Britanie a anunțat 15 noi sancțiuni împotriva a cinci companii care furnizează Rusiei echipamente militare, inclusiv drone, și opt persoane conectate financiar cu "elitele Kremlinului, ajutându-le să-și mențină puterea și bogăția", se arată în comunicatul guvernului.   

Aproximativ 10.000 de soldați au primit pregătire pe pământ britanic, la care se vor adăuga alți 20.000 în acest an. O parte din acest antrenament va include manipularea tancurilor Challenger 2. Marea Britanie a promis că va trimite 14 dintre aceste tancuri și aproximativ treizeci de artilerie autopropulsată AS90. De asemenea, a oferit recent Ucrainei o suită de sisteme de apărare aeriană, cu peste 1.000 de rachete antiaeriene și 125 de tunuri. Până acum, de la începutul războiului, ajutorul britanic a crescut la 2,6 miliarde de euro, potrivit datelor furnizate de Ministerul Apărării.

Regele Charles al III-lea urma să-l primească pe Zelenski la Palatul Buckingham după-amiază, gest prin care Coroana a ținut să sublinieze și importanța vizitei și sprijinul său pentru Ucraina.

Instituțiile Uniunii Europene (UE) așteaptă joi vizita lui Zelenski, o întâlnire considerată "probabilă", deși încă neconfirmată, și în orice caz încărcată cu conținut simbolic. De la începutul ofensivei Rusiei împotriva Ucrainei, Zelenski a făcut doar o vizită în străinătate, în decembrie anul trecut la Washington. Într-o vizită fulgerătoare, președintele țării slave a fost primit la Casa Albă de președintele Joe Biden și a ținut un discurs în Congres, potrivit elperiodico.com

În Parlamentul European, surse concordante au avertizat despre "probabilitatea" unei sesiuni plenare extraordinare cu prezența lui Zelenski, joi. Un summit al liderilor UE urmează să înceapă la Bruxelles în aceeași zi, iar Zelenski s-ar putea alătura, ca răspuns la o invitație din partea președintelui Consiliului European, Charles Michel, care a călătorit săptămâna trecută la Kiev împreună cu președinta Comisiei Europene. Ursula von del Leyen, șeful diplomației europene, Josep Borrell, și alți cincisprezece comisari.

(Traducerea Rador)