Astronautul american, Mark Vande Hei, a pornit miercuri spre Pământ cu o capsulă spațială rusă. Vande Hei a petrecut 355 de zile în Stația Spațială Internațională (ISS) - cea mai lungă călătorie continuă pe orbita joasă a Pământului.
Vande Hei s-a îmbarcat miercuri pe nava spațială Rusia Soyuz MS-19 împreună cu cosmonauții ruși, Anton Shkaplerov și Pyotr Dubrov. Călătoria este un exemplu de intensificare a cooperării rare dintre SUA și Rusia, după ce invazia rusă a Ucrainei și sancțiunile de represalii occidentale au rupt multe dintre legăturile dintre cei doi.
Întoarcerea pe Pământ
Nava spațială a aterizat în Kazahstan la 7:28 a.m. ET miercuri. Realizarea recordului lui Vande Hei a fost afectată de tensiunile crescute între Rusia și SUA. În ultimele săptămâni, șeful agenției spațiale ruse, Dimitry Rogozin, a criticat sancțiunile SUA în postări agresive pe rețelele de socializare, inclusiv o discuție publică pe Twitter cu fostul astronaut american Mark Kelly.
Un videoclip difuzat de RIA Novosti, deținut de stat și distribuit de NASA Watch pe 5 martie, a sugerat posibilitatea ca Rusia să refuze să-l returneze pe Vande Hei pe Pământ, blocându-l pe orbită. Videoclipul îi arăta pe cosmonauții ruși părând să-și ia rămas bun de la Vande Hei înainte de a se îmbarca într-o navetă care pleacă de pe ISS, potrivit Business Insider.
Rogozin, totuși, a spus pe 11 martie că Vande Hei se va întoarce pe Pământ așa cum a fost planificat și a respins ceea ce el a numit știri "isterice" care sugerează altfel, potrivit Space.com. NASA a confirmat, de asemenea, că întoarcerea va avea loc în condiții normale.
Munca în echipă
Călătoria lui Vande Hei a doborât cel mai lung record de zboruri spațiale continue – stabilit anterior de Kelly în 2016 – cu 15 zile. În timpul călătoriei sale, el a studiat pierderea musculară în spațiu, sănătatea rinichilor și siguranța la incendiu, printre alte subiecte, așa cum se arată într-un tweet.
Cosmonautul Roscosmos Anton Shkaplerov a predat marți comanda ISS astronautului NASA Tom Marshburn, în cadrul unei ceremonii colegiale, în timpul căreia a spus că echipajul "a lucrat împreună foarte mult". "Am muncit foarte mult, ca un singur echipaj, și nu am avut probleme", a spus el.