Administrația americană a scos la vânzare celula unui avion „invizibil” F-117 „Nighthawk”
Existența avionului de bombardament F-117 „Nighthawk” (contrar denumirii: F, de la „Fighter”, adică avion de vânătoare) a fost ținută multă vreme la secret. Cel puțin pentru publicul larg, dat fiind faptul că Washington a propus să vândă câteva exemplare Marii Britanii, în 1986.
Au trebuit să treacă doi ani pentru ca US Air Force să se decidă să ridice vălul de pe acest aparat, dezvoltat de Lockheed-Martin la sfârșitul anilor 70.
Specialiștii afirmă că F-117 era un avion revoluționar pentru vremea sa. Iar tehnologiile puse la punct pentru a-i permite să scape de sistemele de detecție, inclusiv materialul de culoare negră cu care era acoperit, erau, evident, strict secrete.
Cu atât mai surprinzător faptul că, în timpul operațiunilor NATO în Kosovo, în 1999, un F-117 a fost doborât de sârbi. Impactul media, și nu numai, asupra tehnologiei de ultimă oră a Statelor Unite a fost unul de proporții.
Pilotul a reușit să se catapulteze și a fost ulterior recuperat. Însă necazurile nu s-au sfârșit aici. Avionul nu a fost distrus în întregime iar, potrivit unor surse, agenți chinezi au reușit să pună mâna pe unele părți ale avionului.
O sursă de „inspirație” care ar fi fost de mare folos pentru dezvoltarea ulterioară a avionului „stealth” chinez J-20, care a efectuat primul său zbor în 2011.
Avioanele F-117 „Nighthawk” au fost retrase oficial din serviciu în 2008. Și, contrar majorității altor avioane militare americane scoase la pensie, F-117 au fost trimise nu la 30th Aerospace Maintenance and Regeneration Group de la baza Davis-Monthan (Tucson, Arizona) , ci la Tonopah Test Range (Nevada), unde condițiile de securitate sunt draconice, pentru a se evita orice tentativă de spionaj.
Pe de altă parte, potrivit unor surse, câteva exemplare de F-117 au fost menținute în stare de zbor pentru realizarea unor teste.
Însă, potrivit directivelor Congresului, soarta avioanelor F-117 este pecetluită. 51 de exemplare trebuie distruse în timp ce unele vor deveni piese de muzeu.
Dar, un F-117 va avea o soartă diferită.
Un cititor al blogului The War Zone, citat de Zone Militaire, a semnalat că celula unui F-117 cu numărul 84-0827 , adică al 43-lea aparat ieșit de pe liniile de asamblare ale constructorului Lookheed-Martin, în 1987, a fost scos la vânzare pe site-ul guvernamental GSAXcess.gov. (foto). Prețul nu este afișat, singura referință la acest capitol fiind costul inițial de achiziție al aparatului: 42 de milioane de dolari.
Dar, chiar și după moarte, F-117 trebuie să rămână „invizibil”. Învelișul extern al avionului scos la vânzare și sistemele care i-au permis să fie „stealth” în timpul serviciului au fost retrase, în avizul de vânzare precizându-se că ele sunt și acum „clasificate”.
Potrivit site-ului guvernamental, trebuie investiți 300.000 de dolari pentru a-i reda avionului un aspect prezentabil astfel încât să fie expus într-o locație.